Đây là lễ hội văn hóa cấp tỉnh, được tổ chức thường niên vào dịp Quốc khánh 2.9. Đây không chỉ là ngày hội vui chơi, đua tài mà còn là lễ cầu yên, cầu thịnh.
Sau ngày Cách mạng Tháng Tám năm 1945, ngày 2.9.1946 - mừng Nước Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa tròn 1 tuổi - lần đầu tiên nhân dân Lệ Thủy tổ chức “ăn Tết Độc lập” và “Lễ hội bơi, đua thuyền” được tổ chức ở quy mô cấp huyện.
Từ đó đến nay, cứ mỗi dịp đến ngày Quốc khánh, người dân Lệ Thủy nô nức cùng nhau rèn sức luyện tài để tham gia vào lễ hội.
Đây cũng là một dịp để bà con, anh em, bạn bè của người dân xứ Lệ đang học tập và sinh sống trên mọi miền Tổ quốc có dịp quây quần bên nhau và cổ vũ động viên các thuyền bơi, đua của làng mình. Người ta ví rằng, người dân huyện Lệ Thủy "ăn Tết Độc lập" to hơn Tết Nguyên Đán.
Ngay từ sáng sớm, hàng ngàn người người nô nức kéo về trung tâm huyện để xem và cổ vũ cho các thuyền bơi, đua. Những người già, em nhỏ không về được trung tâm thường đứng hai bên bờ sông Kiến Giang- trên đường đua trải dài hơn 14km từ xã Mỹ Thuỷ (thượng tiêu) đến cuối xã An Thuỷ (hạ tiêu) cùng với cờ, hoa trên tay nhiệt tình cổ vũ khi đoàn thuyền bơi, đua đi qua.
Tham gia Lễ hội bơi, đua năm nay có hơn 1.000 vận động viên với 24 thuyền bơi, 9 thuyền đua.
Với những pha bứt phá và tranh đua quyết liệt, dòng sông Kiến Giang như “dậy sóng” với những hình ảnh đẹp mang nét đặc trưng của một vùng quê sông nước với không khí rộn ràng, sôi động, để lại nhiều ấn tượng tốt đẹp trong lòng người dân và bạn bè trên khắp mọi miền tổ quốc.
Kết quả ở giải đua nữ, giải nhất thuộc về thôn An Xá (Lộc Thuỷ), giải nhì thôn Tuy Lộc (Lộc Thuỷ), giải ba thôn Lộc Thượng (An Thuỷ). Giải đua nam hạng A, giải nhất xã Phú Thuỷ, giải thì thôn Đại Phong (Phong Thuỷ), giải ba thôn Lộc Thượng (An Thuỷ). Giải đua nam hạng B: giải nhất Xuân Giang (TT Kiến Giang), giải nhì thôn Xuân Hồi (Liên Thuỷ), giải ba thôn Xuân Lai (Xuân Thuỷ).
