Hình ảnh những phụ nữ, trẻ nhỏ cần mẫn cào ngao trên bãi biển khiến cho biển Cửa Lò có một nét riêng, không thể lẫn với những bãi biển khác.
Ai cũng khen ngao ở đây ngọt, bởi nó mang đậm vị mặn mòi của biển. Thấm trong những con ngao là biết bao mồ hôi, thậm chí cả máu và nước mắt.
Khi mọi người đang ngon giấc thì những đứa trẻ đã theo mẹ hòa mình vào màn đêm ra bãi biển tìm kiếm món quà của biển khơi, kiếm kế sinh nhai.
Theo người dân địa phương, bãi biển Cửa Lò luôn chứa đựng trong nó rất nhiều ngao. Khi thủy triều lên, những con ngao từ biển vào cuốn theo dòng nước trôi dạt lên bãi biển. Khi thủy triều rút đi, những con ngao này chìm sâu dưới cát. Vì thế nên muốn lấy được ngao thì phải dậy đi từ sáng sớm để lấy lộc của biển.
Những đứa trẻ cùng mẹ cần mẫn rê lưỡi nạo từ lúc hừng đông đến khi trời đứng bóng mới chịu nghỉ tay. Nghe “cục” một tiếng, họ cần mẫn sục tay sâu vào cát rồi nhón tay nhặt bỏ những con ngao vào chậu nước hoặc cái rổ để sẵn bên cạnh.
Mỗi lần đi cào ngao như thế cũng mất vài tiếng đồng hồ, số tiền thu được cũng chỉ đủ đong gạo và sinh hoạt trong ngày chứ không thể giàu, vì bán cũng chỉ được 20 - 30 ngàn đồng/ngày.
Ở vùng này, nghề cào ngao chỉ có phụ nữ và trẻ nhỏ mới đi. Những đứa trẻ mới học cấp 1, cấp 2 đã theo cha mẹ cào ngao kiếm ít tiền đỡ đần ăn học. Đặc biệt, vào dịp nghỉ hè thì các em đều ra biển phụ giúp cha mẹ cào ngao từ sáng sớm. Đàn ông khỏe mạnh thì đi biển.
"Lúc đầu, mới đi làm cứ liên tục cúi xuống dùng tay bới cát, nhặt ngao nên về cháu đau lưng, đau vai lắm. Có những lúc cháu dùng chân khều ngao, rồi đạp vào vỏ hàu, vỏ ốc, đứt chân chảy máu và nhiễm trùng lại phải nghỉ ở nhà vài ngày, chờ lành mới đi tiếp. Chừ lâu thành quen rồi" - một em nhỏ chia sẻ.
Các cụ cao niên cho biết, có trường hợp trẻ nhỏ do không biết quy luật thủy triều lên xuống nên bị nước cuốn trôi khi đi cào ngao. Nhưng không vì vậy mà người dân nơi đây bỏ nghề cào ngao. Họ quan niệm rằng ''Sinh ư nghệ, tử ư nghệ", với lại vì miếng cơm manh áo, không đi cào ngao thì lấy gì kiếm sống.
Cào được một lúc thì mặt trời lên, nắng bắt đầu chiếu vào mặt, hơi nóng từ cát bốc lên bỏng rát, những em nhỏ lặng lẽ cùng mẹ xách mớ ngao về để nhanh ra chợ bán. Cách đó không xa, những đứa trẻ khác đang vui đùa cùng biển, trên những phao tắm và chụp ảnh kỷ niệm cùng người thân.
Biển rộng bao la, nhưng chỉ trong một không gian nhỏ trên bãi biển thôi, cũng đã đan xen nhiều phận người với những hoàn cảnh không hề giống nhau.
