Nhà Trắng chắc chắn là một trong những biểu tượng nổi tiếng nhất của nước Mỹ. Tọa lạc tại đại lộ Pennsylvania của thủ đô Washington DC, ngôi nhà của Tổng thống Mỹ được bao phủ bởi màu sơn trắng, kiến trúc tân cổ điển đầy nghiêm trang. Đến nay, vẫn còn nhiều người thắc mắc về lý do Nhà Trắng lại có màu trắng.
Ngôi nhà dành riêng cho Tổng thống Mỹ ban đầu có tên là Dinh Tổng Thống, vốn được khởi công vào năm 1792. John Adams là Tổng thống đầu tiên chuyển tới đây sinh sống cùng gia đình vào năm 1800.
Chỉ sau đó 14 năm, binh lính Anh đã thiêu rụi nơi này và nhiều người cho rằng tòa nhà được sơn màu trắng để che đi hậu quả của cuộc tấn công đó. Thế nhưng, đó chưa phải là sự thật.
Thực tế, từ năm 1798, đội thi công đã phủ một lớp vôi trắng lên các bức tường kiên cố ở bên ngoài để tránh tình trạng lớp đá xốp nứt vỡ do mùa đông lạnh giá ở Washington DC.
Khi gia đình John Adams chuyển đến Dinh Tổng thống, ông đã bắt đầu gọi nơi này bằng một cái tên dễ nhận biết hơn là Nhà Trắng. Trong lá thư nghị sĩ Abijah Bigelow gửi cho đồng nghiệp có viết: “Có rất nhiều rắc rối đang xảy ra ở Nhà Trắng, như cách chúng tôi gọi, ý tôi là của Tổng thống”.
Nhà Trắng đã trải qua rất nhiều giai đoạn sửa chữa. Sau trận hỏa họa vào năm 1812, kiến trúc sư James Hoban đã tiến hành xây dựng lại và quét vôi để sẵn sàng chào đón tổng thống James Monroe vào năm 1817, theo White House History.
Một năm sau, nơi này được sơn lại một lần nữa bằng sơn chì trắng, bền hơn rất nhiều so với việc quét vôi. Tổng thống Truman, Franklin Delano Roosevelt và Gerald Ford cũng đã nhiều lần cải tạo và bổ sung thêm một số tiện ích cho Nhà Trắng.
Thay đổi lớn nhất là dưới thời Tổng thống Theodore Roosevelt. Sau khi nhậm chức vào năm 1901, ông đã lắp đặt đèn điện, tái tạo lại East Terrace và xây dựng tòa nhà quan trọng ở phía Cánh Tây. Đây cũng là vị Tổng thống xác lập cái tên chính thức cho công trình là Nhà Trắng. Từ đó, tên gọi này được khắc trên các đồ dùng văn phòng trong tòa nhà. Như vậy, lý do thật sự Nhà Trắng có là vì lớp vôi (sau này là sơn chì trắng).
