Trước đây, người Nhật cũng ăn Tết âm lịch như Việt Nam và nhiều nước Châu Á khác. Tuy nhiên, từ năm 1873 đến nay, Nhật Bản chuyển sang đón Tết dương lịch như các nước phương Tây.
Người Nhật chọn Tết dương lịch để giảm bớt số ngày nghỉ của người dân, nhằm tiết kiệm thời gian. Mặc dù vậy, họ vẫn giữ nét phong tục, tập quán đón Tết mang đậm phong cách phương Đông.
Tết dương ở Nhật Bản được gọi là Omisoka. Đúng 0h00 đêm giao thừa, tất cả các ngôi chùa tại đất nước này đồng loạt gióng 108 tiếng chuông để chào đón năm mới.
Có nhiều lời lý giải về phong tục đặc biệt này của người Nhật. Trong đó, có tài liệu cho rằng 108 tiếng chuông tượng trưng cho 108 điều ước, ham muốn trần tục của con người như giàu có, ăn ngon, mặc đẹp... nhưng bản thân chúng lại mang đến không ít mâu thuẫn, tội lỗi.
108 tiếng chuông ngân lên giống như dấu hiệu xóa bỏ những ham muốn trần tục, để mọi người cùng nhau bắt đầu năm mới nhiều may mắn, an lành.
Một cách lý giải khác dựa theo nghĩa của từ Shikuaku (Tứ khố bát khổ) trong tiếng Nhật. Cụ thể, Shikuaku có nghĩa là lối sống lo âu bộn bề, dù sống trong hoàn cảnh sung túc, đủ đầy nhưng vẫn có nhiều thứ phải lo nghĩ.
Ý nghĩa của 108 hồi chuông là muốn con người bỏ qua mọi lo lắng, bộn bề đó để bắt đầu năm mới thoải mái, nhẹ nhõm hơn.
Bất kể vì lý do gì, việc 108 tiếng chuông ngân vang tại tất cả các đền, chùa ở Nhật là phong tục không thể thiếu của người dân xứ anh đào.
Ngoài ra, người Nhật vẫn giữ các phong tục khác như dọn dẹp, trang trí nhà cửa trước ngày Tết, cùng nấu ăn, quây quần trong bữa cơm tất niên và chào đón phút giao thừa.
Trong 3 ngày Tết, họ sẽ đến nhà người thân, họ hàng, bạn bè để chúc tụng. Theo truyền thống, các nhà đều để một cuốn sổ và bút chì trước cổng để người đi chúc Tết ghi lại địa chỉ, mang ý nghĩa là đã từng đến thăm nhà.
Ngoài ra, người Nhật cũng có phong tục lì xì cho trẻ em nhân dịp đầu năm mới.
