Người đàn ông này bị nhân viên hải quan chặn lại khi đang cố gắng quay trở lại Nice, Pháp bằng một chuyến phà từ Porto Torres, ở phía tây bắc hòn đảo Italy. Hải quan cho biết trong một tuyên bố: “Anh ta cất trong cốp ôtô khoảng 41 kg sỏi và đá từ bãi biển Lampianu (phía tây bắc Sardinia), tất cả đã bị tịch thu và sẽ được đưa trở lại vị trí cũ”.
Sardinia là một hòn đảo lớn của Italy ở vùng Địa Trung Hải. Hòn đảo nổi tiếng với những bãi biển cát trắng tuyệt đẹp, quý giá đến mức kể từ năm 2017, việc khách du lịch đem cát hoặc đá rời khỏi đây là bất hợp pháp. Động thái này được thực hiện để bảo vệ các bãi biển khỏi bị xói mòn ở bờ biển.
"Những bãi biển đầy cát là một trong những điểm thu hút chính của Sardinia. Có hai mối đe dọa: một là xói mòn, một phần do tự nhiên và một phần do mực nước biển dâng cao vì biến đổi khí hậu; thứ hai là do khách du lịch lấy trộm cát", nhà khoa học môi trường Pierluigi Cocco nói với BBC vào năm 2019.
"Chỉ một phần nhỏ khách du lịch đã dành thời gian đào đến 40kg cát đem về khi đến thăm Sardinia. Nhưng nếu bạn nhân một nửa số đó với 5% của một triệu lượt khách du lịch mỗi năm, trong suốt vài năm lượng cát sẽ giảm đáng kể", Cocco nói.
Mức phạt nếu lấy cát, sỏi hoặc vỏ sò từ bãi biển có thể dao động từ 544 USD đến 3.265 USD (13 triệu - 79 triệu đồng). Phần lớn số cát bị đánh cắp sẽ được bán cho những người muốn mua cát bãi biển Sardinia, nhu cầu này đang bùng nổ trong những năm gần đây.
Carlo Lazzari, chỉ huy nhóm cảnh sát tài chính Olbia, chia sẻ với The Guardian vào năm 2021: “Có một thị trường trực tuyến, với nhu cầu mua cát từ Sardinia cao. Hầu hết người mua là những người sưu tầm cát”.
Cát đã bị đánh cắp khỏi các bãi biển ở Sardinia trong nhiều thập kỷ. Trong đó, bãi biển màu hồng nổi tiếng Spiaggia Rosa trên đảo Budelli bị trộm nhiều đến mức phải đóng cửa vào giữa những năm 1990.
Trong những năm gần đây, nhiều người đã bị bắt vì vận chuyển cát và các vật liệu khác trên bãi biển bị cấm. Năm 2021, có một gia đình bị cảnh sát bắt vì lấy số cát đổ đầy một chai nhựa.
Andrea Abis, thị trưởng thị trấn Cabras, nói với The Guardian: “Khi cảnh sát đến, cặp đôi đã phủ nhận điều đó và thậm chí còn cố giấu cái chai dưới một chiếc khăn tắm”.
Năm 2019, một cặp vợ chồng người Pháp cũng bị điều tra và tìm thấy 14 chai nhựa đựng cát nặng gần 40kg phía sau xe của họ. Cặp đôi cho biết chỉ muốn lấy cát về để trang trí bể cá.
Lazzari cho biết chính quyền địa phương không muốn làm khó du khách. Tuy nhiên, đó là cách để họ giữ gìn tài nguyên, bảo vệ môi trường nơi họ sinh sống.
