Những gánh cháo sườn vỉa hè từ lâu đã trở thành hình ảnh rất đỗi giản dị, bình yên của người Hà Nội. Một bát cháo sườn nóng hổi là thức quà ăn mỗi xế chiều, hay buổi sáng sớm tinh mơ làm ấm bụng biết bao con người Hà Nội.
Món cháo sườn chính gốc của người Hà Nội từ xa xưa chỉ có cháo với quẩy, thêm chút hạt tiêu cho những ai thích cảm giác cay nồng. Cháo sườn ngon là phải mịn màng, không bị vón cục và có độ ngọt của sườn tiết ra.
Ngày nay, để phục vụ đa dạng nhu cầu của người ăn cháo sườn còn được kết hợp với nhiều thức ăn kèm như trứng cút luộc, thịt nạc băm rim nước mắm, hay ruốc heo, ruốc cá,... hoặc thêm một chút hành phi.
Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là nồi cháo phải sánh, mịn, thơm ngọt hương vị của hạt gạo Việt. Tùy vào ngẫu hứng, tay nghề của chủ quán và sở thích của thực khách gần xa mà mỗi quán cháo sườn lại có một hương vị gây nhớ nhung riêng của nó.
Để nấu được nồi cháo thơm ngon, gạo tẻ phải ngâm trước vài tiếng rồi đem xay, muốn bột mịn thì phải xay bằng cối đá, đưa vào máy xay sinh tố thì vẫn lợn cợn. Sườn thì sau khi chần qua (để làm sạch) mới đem ninh. Bếp đun phải nhỏ lửa, mở hé vung để tránh đục nước, rồi cứ phải luôn tay mà hớt bọt, sao cho nước thật trong.
Khi sườn chín mềm mới đổ vào cùng bột vừa xay, nêm nếm cho vừa, quấy thật đều tay và nhỏ lửa để tránh bén nồi. Rồi đến khi cháo thật mịn và nhuyễn, bột bám hai bên thành nồi róc thì có nghĩa là cháo đã chín.
Người ta ăn cháo sườn không kể buổi nào trong ngày, cũng chẳng kể mùa nào trong năm, chỉ đơn giản là thèm cái hương vị, ra đầu ngõ ngồi chiếc ghế gỗ thấp bệt hoặc bắt gặp ngay một gánh cháo đi qua, mọi hương vị thơm ngon, giản dị lại ùa về. Có những người ra thủ đô, có thể ăn sơn hào hải vị ở đâu nhưng nhất định phải ăn cho được một bát cháo sườn Hà Nội nóng hổi.
