Tô Châu là một thành phố có lịch sử lâu đời nằm ở hạ lưu sông Trường Giang và bên bờ Thái Hồ thuộc tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Cái tên Tô Châu được đặt theo tên của ngọn núi Cô Tô ở phía tây nam thành phố này, chính vì vậy, Tô Châu khi xưa còn được gọi là thành Cô Tô.
Thành phố này nổi tiếng với những cây cầu bằng đá bắc ngang qua các dòng sông nhỏ, cùng với những cổ trấn bên sông vốn được mệnh danh là “Venice của Phương Đông”.
Cảnh sắc Tô Châu bốn mùa đều đẹp nhưng có lẽ tuyệt vời và lãng mạn nhất là vào mùa Thu, khi tiết trời se lạnh và không gian như được nhuộm một màu vàng rực của cỏ cây hoa lá.Điều hấp dẫn nhất làm nên thương hiệu của Tô Châu và thu hút hàng triệu khách du lịch mỗi năm đến với nơi đây chính là những Hoa viên tuyệt đẹp nằm rải rác ở khắp nơi trong thành phố.
Những vườn cổ này có lịch sử cả ngàn năm, được xây dựng xuyên suốt qua các triều đại Tống, Nguyên, Minh, Thanh. Thế nên Tô Châu từ xa xưa đã được gọi là: “Hoa Viên chi thành”.
Đến với thành phố này, du khách không thể bỏ qua các địa điểm tham quan nổi bật như: Sư Tử Lâm - hoa viên nức tiếng nhất Tô Châu, Hàn Sơn Tự - một trong những ngôi chùa cổ nhất Trung Hoa hay Bảo tàng Tơ lụa Tô Châu - nơi sản xuất ra những sản phẩm tơ lụa trứ danh của vùng đất Giang Nam.
Hoa viên Sư Tử Lâm
Là một trong “Tứ đại hoa viên” có quy mô lớn nhất và đẹp nhất ở Tô Châu, đồng thời cũng là hoa viên tiêu biểu cho kiến trúc vườn cổ của Trung Quốc.
Năm 2000, địa danh này đã được UNESCO chính thức công nhận là Di sản Văn hóa Thế giới.
Sư Tử Lâm có tổng diện tích khoảng 1.1 ha và được thiết kế theo phong cách sơn thủy trong một khuôn viên hình chữ nhật vô cùng tinh tế và cầu kỳ.Hoa viên này chạy dài từ đông sang tây, được bao quanh bởi những bức tường cao và sắp xếp theo bố cục bao gồm: núi non ở phía đông bắc, các ao hồ, suối nước ở phía tây bắc, còn ở phía đông và phía bắc là nơi xây dựng các tòa lâu đài.Toàn bộ các cấu trúc của Sư Tử Lâm được sắp xếp và nối liền với nhau bằng một hành lang dài, trên đó còn lưu lại bút tích của rất nhiều các danh nhân thời nhà Tống như: Mễ Phất, Tô Thức, Thái Nhượng...Các khu vườn của Sư Tử Lâm có rất nhiều loại cây cảnh quý hiếm cũng như các loại hoa độc lạ. Trong đó, nổi bật nhất phải kể đến cây hạnh nhân hơn 400 tuổi - một trong những biểu tượng của hoa viên này.Sở dĩ hoa viên này có tên là Sư Tử Lâm vì ở đây có rất nhiều những tảng đá, hòn núi hao hao giống như những con sư tử.Hàn Sơn Tự
Ngôi chùa này được xây dựng vào khoảng đầu thế kỷ thứ VI dưới thời vua Lương Vũ Đế nhà Lương, với tên gọi ban đầu là Diệu Lợi Phổ Minh Tháp viện.
Các công trình kiến trúc chính của chùa gồm có: Đại hùng Bảo điện, Tàng kinh các và Tháp chuông. Mỗi công trình đều có những nét độc đáo và giá trị riêng, kết hợp lại tạo nên một tổng thể hài hòa cho một trong những ngôi chùa cổ nhất Trung Quốc.Tòa tháp cao nhất trong Hàn Sơn Tự có treo duy nhất một quả chuông đồng nặng 2 tấn, được đúc theo công thức 6 phần đồng 1 phần thiếc và khi gõ phát ra âm thanh rất nhẹ nhàng, tĩnh tâm.
Bảo tàng Tơ lụa Tô Châu
Bảo tàng này là nơi lưu giữ nhiều tài liệu quý giá về quá trình sản xuất tơ lụa của vùng đất Giang Nam từ thời cổ đại.
Trung Quốc là quốc gia đầu tiên trên thế giới tìm ra cách trồng dâu nuôi tằm, ươm tơ dệt lụa vào thế kỷ 3 TCN. Lụa Trung Hoa với chất lượng cao và tinh xảo đã được xuất sang tận Trung Đông, Địa Trung Hải và cả Châu Âu… qua “Con đường tơ lụa” nổi tiếng mà Tô Châu chính là điểm khởi đầu.Chính vì vậy mà Tô Châu được mệnh danh là “ Kinh đô tơ lụa” của Trung Quốc.Bảo tàng này còn trưng bày rất nhiều các sản phẩm bằng tơ lụa đặc trưng của Tô Châu với mẫu mã vô cùng đa dạng và phong phú.