Chợ Châu Đốc nằm ngay trung tâm thành phố, là nơi tập kết các mặt hàng đặc sản hấp dẫn nhất khu vực như: mắm, trái cây, rau củ quả và tất tần tật các món ăn địa phương được chế biến ngay tại chỗ.
Ngoài tên gọi chợ Mắm, chợ Châu Đốc còn có nhiều biệt danh khác nhau “Thiên đường của các loại mắm”, “Thế giới mắm”, “Vương quốc của mắm”, “Thủ phủ mắm”... Tất cả những biệt danh này đều cho thấy sự phong phú các mặt hàng mắm tại đây mặc dù trên thực tế, chợ Châu Đốc không phải chỉ bán mỗi mắm.
Ở chợ mắm Châu Đốc, du khách có thể dễ dàng tìm thấy những loại mắm đã nổi tiếng từ rất lâu của miền Tây như mắm cá linh, mắm cá sặc, mắm cá lóc, ba khía, mắm cá mè... Những loại mắm khác như mắm Thái, mắm trèn, mắm chốt... cũng được bày bán phổ biến trong chợ.
Rất nhiều loại mắm trong chợ Châu Đốc được làm từ các loại hải sản đánh bắt từ sông Tiền, sông Hậu hoặc nuôi trong các làng bè của ngã ba sông Hậu.
Là người con trong gia đình có 6 anh chị em, anh Phan Thanh Hải (phường châu phú B, TP Châu Đốc, An Giang) cùng 3 người anh chị em tiếp nối nghề làm mắm của ba mẹ là vợ chồng bà giáo Thắm. Theo lời kể của anh Thanh Hải, ngày anh còn nhỏ, mẹ anh làm nghề dạy học trong làng. Vì thế, mọi người gọi mẹ anh là bà giáo Thắm.
Tuy nhiên, do nhà đông con, ba mẹ anh phải tìm nghề khác để có thu nhập nuôi gia đình. Ngày đó, ở Châu Đốc, cá ở sông nhiều, mọi người thường bắt cá về để chế biến, cá bự làm khô, cá nhỏ làm mắm rồi sau đó đem ra chợ bán, thấy bán được, phát triển thành sạp hàng. Cũng từ đó, ba mẹ anh chuyển sang làm mắm là nghề chính.
Trao đổi với Lao Động, anh Hải cho hay, bà giáo Thắm bắt đầu làm mắm từ khoảng năm 30 tuổi, đến nay đã làm được 40 năm. Để làm ra được những mẻ mắm ngon, bí quyết đầu tiên là cá phải muối mặn, tiếp đó lấy ra rửa sạch, trộn cá với thính rồi ủ lại.
Khoảng 5 tháng sau đem ra rửa lại. Anh Hải cho biết, trong quá trình làm mắm, công đoạn khó khăn nhất là đem cá về đánh vẩy, làm sạch. Bởi con cá có sạch thì mắm mới ngon.
Trong những ngày lễ, ngày hội, khách du lịch đến mua nhiều, thậm chí những ngày Thứ bảy, Chủ Nhật cũng bán được vài trăm ký. Không chỉ riêng cơ sở của anh Hải, bà con nơi đây, ai cũng làm ăn khấm khá.
