Vườn quốc gia Yok Đôn nằm giữa tỉnh Đắk Nông và Đắk Lắk, có diện tích 115.545 ha. Nơi đây cách thành phố Buôn Ma Thuột khoảng 40 km, sở hữu hệ sinh thái vô cùng đa dạng với các loài chim thú, bò sát, lưỡng cư, thực vật...
Đặc biệt, đến Yok Đôn, du khách sẽ được thấy những đàn voi sống trong môi trường tự nhiên. Trước sức hút từ những chú voi, có giai đoạn, người dân Đắk Lắk mở rộng hoạt động cưỡi voi để phục vụ du khách.
Tuy nhiên, trước nguy cơ những chú voi bị bóc lột kiệt sức, mất tự do, từ năm 2019, Vườn quốc gia Yok Đôn đã đưa vào mô hình du lịch voi thân thiện.
Theo đó, những chú voi đã được thả tự do về rừng để tìm kiến thức ăn, sinh sống trong môi trường tự nhiên, thoát khỏi xiềng xích, khống chế của con người. Đàn voi không còn bị đeo bành chở khách, trèo đèo lội suối mỗi ngày để đem lại nguồn thu cho người dân địa phương.
Thay vào đó, mô hình du lịch voi thân thiện sẽ đưa du khách vào rừng tham quan, tìm hiểu các hoạt động, sinh hoạt hàng ngày của voi. Du khách được ngắm nhìn voi từ xa, theo dõi chúng ăn uống, tắm, ngủ, dạo chơi trong rừng... mà không tác động trực tiếp tới cuộc sống của chúng.
Hoạt động cưỡi voi, tiếp xúc trực tiếp bị cấm để tránh ảnh hưởng. Đồng thời, người dân và du khách còn được tuyên truyền, giáo dục để nâng cao ý thức bảo vệ, bao tồn voi, tư vấn kiến thức chăm sóc voi...
Sau hơn 3 năm hoạt động, mô hình du lịch voi thân thiện đã mang lại nhiều dấu hiệu tích cực. Những con voi được thả về rừng sống khỏe mạnh, sung mãn hơn, không còn dấu hiệu đau ốm, gầy yếu hay buồn rầu.
Trong khi đó, du khách dù không được cưỡi voi ở Yok Đôn cũng rất vui lòng khi thấy những chú voi được sống tự do giữa núi rừng. Trải nghiệm được ngắm nhìn chúng từ xa cũng mang đến nhiều điều mới mẻ, thú vị cho du khách.
Đầu năm 2023, tổ chức Kỷ lục Việt Nam (VietKing) công bố 20 tour độc đáo nhất Việt Nam năm 2023, trong đó có tour trải nghiệm du lịch thân thiện với voi ở Vườn quốc gia Yok Đôn, Đắk Lắk. Điều này cho thấy mô hình không chỉ đem đến tác động tích cực tới loài voi, môi trường mà còn được du khách vô cùng yêu thích, ủng hộ.
