Trong hành trình du lịch và khám phá ẩm thực của mình, Anthony Bourdain đã đến Đông Nam Á và bày tỏ niềm yêu thích đặc biệt tới Việt Nam. Năm 2016, cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama đã cùng ông Anthony Bourdain đến thưởng thức đặc sản bún chả ở quán Hương Liên trên phố Lê Văn Hưu (Hà Nội).
Ông chia sẻ: "Tôi yêu Việt Nam, Malaysia và Indonesia, tôi yêu hương vị của những món ăn, cảnh quan và cả con người.
Chắc chắn rằng, lần đầu tiên đến Việt Nam đã thay đổi cuộc sống của tôi, có lẽ bởi tất cả đều mới lạ và hoàn toàn khác biệt với nơi tôi lớn lên. Ẩm thực, văn hoá, địa danh và những mùi vị, tất cả đều hoà quyện với nhau như thể đó là một thế giới mới, một điểm đến hấp dẫn luôn cuốn hút và níu giữ tôi ở lại".
Khi cuốn tiểu thuyết Down and Out in Paradise ra đời, anh trai của Bourdain, Christopher, đã gọi cuốn sách là “tiểu thuyết gây tổn thương và phỉ báng”.
Cuốn tiểu thuyết được viết dựa trên nhiều nguồn tin bí mật, trích dẫn từ một số người, bao gồm cả bạn gái và người vợ đã li thân của Bourdain. Và dưới đây là những điều ghi trong tiểu thuyết về cuộc đời của Bourdain gây tranh cãi:
1. Đổ lỗi về vụ tự sát của Bourdain
Leerhsen cho rằng những tin nhắn từ Argento, bạn gái của Bourdain vào thời điểm ông qua đời, đã khiến ông quyết định tự sát.
Nhiều người khác cũng bị đổ lỗi trong chuyện này, bao gồm cả ông chủ cũ của Bourdain - Andy Menschel. Tác giả cho rằng điều này thể hiện rõ trong quyết định ra đi của Bourdain trong căn phòng khách sạn tại Pháp.
2. Nhắn tin với Argento
Argento - người bạn gái của Bourdain từ chối tiết lộ với Leerhsen. Tuy nhiên, cuốn sách vẫn chia sẻ một đoạn email mà cô gửi cho tác giả. Trong đó, cô trích dẫn câu của nhà thơ Oscar Wilde - "Luôn luôn là Judas, người viết nên tiểu sử".
Argento được liệt kê trong danh sách những người đã trò chuyện với Leerhsen và "không ngại được nêu tên". Tuy nhiên, cô khẳng định trên New York Times rằng bản thân "đã viết rõ ràng cho Leerhsen rằng ông ta không được công bố bất cứ điều gì" mà cô đã nói.
3. Sự ủng hộ của Bourdain dành cho Argento trong phong trào #MeToo
Cuốn sách đề cập rằng Bourdain đã cố gắng tìm người trợ giúp cho sự nghiệp hoạt động của bạn gái sau những cáo buộc tấn công tình dục của cô chống lại nhà sản xuất phim Hollywood Harvey Weinstein trong thời kỳ đỉnh cao của phong trào #MeToo.
4. Mối quan hệ của Bourdain với con gái
Khi con gái của Bourdain, Ariane lên chín tuổi, ông ngày càng vắng bóng. Theo Leerhsen, Argento thường xuyên cư xử với vợ như người không quen, dù khi đó hai người vẫn còn là vợ chồng hợp pháp. Điều này cũng ảnh hưởng đến mối quan hệ của Bourdain và con gái.
5. Trò chuyện riêng với người vợ đã ly thân
Leerhsen viết khi bê bối của Weinstein nổi lên, Busia-Bourdain (người vợ đã ly thân của Bourdain) nói với một người bạn rằng Bourdain “dường như lúc nào cũng bị hoang tưởng” và bắt đầu gặp bác sĩ trị liệu vào năm 2018. “Anh ấy sợ rằng nếu không thì anh ấy sẽ tự say đến chết”, cô nói với người bạn.
6. Mối quan hệ của Bourdain với gái mại dâm
Một lần nữa dựa trên "nguồn tin bí mật", Leerhsen viết rằng Bourdain liên tục gạ gẫm gái mại dâm cho đến khi ông qua đời. Trang web cuối cùng mà Bourdain truy cập trước khi tự sát là một trang dịch vụ mại dâm.
7. Việc sử dụng ma túy liên tục của Bourdain
Leerhsen kể chi tiết việc sử dụng ma túy của Bourdain từ thời thơ ấu cho đến suốt sự nghiệp, thậm chí vài tuần trước khi chết.
