Kể từ trước khi công bố dự án “Em và Trịnh” tháng 3 năm 2019, đạo diễn Phan Gia Nhật Linh cùng ekip sản xuất đã dành hai năm trời thu thập, nghiên cứu nguồn tư liệu khổng lồ do gia đình, bạn bè cố nghệ sĩ cung cấp.
Đạo diễn đến những nơi ông từng đặt chân đến, gặp gỡ phỏng vấn những người thân thiết nhất của ông để có một hình dung sống động, tỉ mỉ nhất về Trịnh Công Sơn. Ai là người có thể vượt qua cửa ải của tất cả những ký ức đó, thuyết phục được không chỉ đạo diễn mà còn cả gia đình của cố nhạc sĩ tin rằng đây chính là hình ảnh của “chàng Trịnh” mà họ vô cùng yêu thương?
Đạo diễn Phan Gia Nhật Linh cho biết không dễ tuyển vai người đóng Trịnh Công Sơn. Anh nghiên cứu nguồn tư liệu gia đình cố nhạc sĩ cung cấp suốt hai năm, phỏng vấn những người thân cận nhất với ông, từ đó mới ra thông báo casting.
Gần một năm, nam đạo diễn chọn diễn viên trên cả nước nhưng vẫn bế tắc. Đạo diễn Phan Gia Nhật Linh kể: “Chúng tôi bắt đầu việc tìm kiếm từ cuối năm 2019, tìm kiếm trên cả nước, đi ra Huế tìm cả những diễn viên chưa bao giờ đóng phim, qua rất nhiều vòng tuyển chọn. Đã có lúc tôi khá bế tắc và nghĩ rằng mình sẽ không thể tìm được một diễn viên như mong muốn”.
Sau đó, anh gặp Avin Lu ở vòng thử vai. Giữa lúc đó, Avin Lu rụt rè bước vào phòng casting. Không phải lần đầu đi casting dự án điện ảnh, nhưng nam diễn viên 9x vẫn lúng túng không biết sẽ gây ấn tượng gì khi cast vai một nhạc sĩ gốc Huế thâm trầm cách đây nửa thế kỷ.
Và thế là Avin Lu đứng đó, trước mặt đạo diễn Phan Gia Nhật Linh, cả tay chân lẫn giọng nói đều run rẩy, hồi hộp. Cho đến khi anh cầm đàn guitar lên và hát thì nam đạo diễn mới bị thuyết phục.
Sau khi tuyển, đạo diễn đề nghị Avin Lu đào sâu tìm tòi nhân vật thêm. Diễn viên phải chuyển lên Đà Lạt sống một mình hai tháng, trải nghiệm cảm giác cô đơn khi sáng tác như nhạc sĩ sinh thời. Anh cũng tập nói giọng Huế, luyện viết thư và ký chữ giống như cố nhạc sĩ.
Đạo diễn Phan Gia Nhật Linh nhớ lại: “Thật sự, tôi chưa từng biết Avin Lu trước khi bạn bước vào phòng casting. Đó là một may mắn cho Avin Lu, vì khi tôi thử Google tên của Avin Lu, tôi thấy một cậu thanh niên… rất Hàn Quốc, và chắc chắn tôi sẽ không chọn Avin Lu nếu chỉ dựa vào những hình ảnh đó. Thế nhưng, khi thử vai, Avin Lu là một người khác – có sự nhút nhát hồn nhiên, có chút lãng mạn nghệ sĩ, có cả một kiểu gì đó gợi nhớ đến nam diễn viên Lê Công Tuấn Anh – người từng đóng vai Trịnh Công Sơn trong phim “Em còn nhớ hay em đã quên”.
Theo đạo diễn, khi xem video Avin Lu diễn xuất ở vòng casting, ca sĩ Trịnh Vĩnh Trinh - em gái Trịnh Công Sơn - khóc vì thấy diễn viên có nhiều nét giống người anh quá cố.
Avin Lu sinh năm 1995, tên thật là Lương Anh Vũ, từng thi The Voice 2018, nằm trong đội ca sĩ Tóc Tiên. Gần đây, anh đóng chính trong phim Sài Gòn trong cơn mưa.
Trước đó, ekip giới thiệu các diễn viên đóng vai Bích Diễm, Dao Ánh - đôi chị em từng yêu cố nhạc sĩ thời trẻ. Vai danh ca Thanh Thúy - bóng hồng đầu tiên trong nhạc Trịnh - do Phạm Nhật Linh, sinh năm 2001, hóa thân.
Phim "Em và Trịnh" được bấm máy vào đầu tháng 11, dự kiến ra mắt ngày 1.4.2021 - nhân dịp 20 năm giỗ Trịnh. Tác phẩm có kinh phí 40 tỉ đồng, chủ yếu đầu tư ở bối cảnh, do phim kéo dài từ thập niên 1960 đến 1990. Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng làm tư vấn sản xuất cho phim.