Một trong số những truyền thống nổi bật của mùa Vu Lan là lễ thả hoa đăng. Hoa đăng hay còn gọi là đèn lồng hoa sen thường được làm bằng giấy dán thành hình bông sen, bên trong đặt một ngọn đèn hoặc cây nến. Vào đêm lễ Vu Lan, hoa đăng được thả xuống sông hoặc hồ.
Theo quan niệm dân gian, con người và mặt đất thuộc dương thế, những linh hồn và nước thuộc âm thế. Âm thế bí ẩn thường khiến người ta liên tưởng đến địa ngục u ám, nơi những linh hồn phải chịu đựng khổ đau. Vì vậy, những chiếc đèn được thả trôi trên mặt nước như chỉ dẫn cho các linh hồn hướng về phía ánh sáng, bỏ lại tham sân si mà theo con đường giải thoát khỏi mọi khổ đau.
Một mặt khác, hoa đăng còn mang ý nghĩa lớn hơn nhằm nguyện cầu quốc thái dân an, chở tai ương và những điều xui xẻo đi xa. Thả hoa đăng tức là con người gửi vào đó những điều ước, hy vọng và lời nhắn nhủ tới tổ tiên và các vị thần. Do đó, người ta thường viết những điều ước tốt lành lên những cánh hoa đăng.
Vào dịp lễ Vu Lan, Phật tử và du khách có thể đi chùa, cầu nguyện và thả hoa đăng ở các đền chùa. Tại miền Nam, chùa Diệu Pháp, chùa Pháp Hoa là một số ngôi chùa ở TP HCM thường xuyên tổ chức lễ thả hoa đăng do nằm ngay bên sông Sài Gòn. Tại miền Bắc, Phật tử và du khách có thể ghé chùa Tam Chúc ở Hà Nam, chùa Kim Sơn Lạc Hồng ở Hòa Bình... hay bất kỳ ngôi chùa nào nằm ven sông, hồ...
