Trước trận đấu với Chelsea, Man United lại rơi vào trạng thái hỗn loạn với những câu chuyện xoay quanh phòng thay đồ, sự ồn ào với báo chí hay đơn giản chỉ là vấn đề “Quỷ đỏ” sẽ mua thêm ai vào kì chuyển nhượng mùa đông.
Những tưởng đoàn quân của Ten Hag sẽ gặp khó khăn trong cuộc đối đầu với The Blues nhưng đội chủ sân Old Trafford đã trình diễn một bộ mặt hoàn toàn mới. Mặc dù chỉ thắng với tỉ số 2-1 nhưng Man United đã cho người hâm mộ cảm giác bàn thắng sẽ đến ở bất kì thời điểm nào trong trận đấu.
Tiếp đón một đội bóng thuộc nhóm Big Six, Ten Hag không chọn đấu pháp phòng ngự phản công. Thay vào đó, chiến lược gia người Hà Lan quyết định cho các học trò tấn công dồn dập. Hai cánh của Man United liên tục dâng cao hỗ trợ tấn công, hàng tiền vệ cũng tích cực xâm nhập vòng cấm của Chelsea, nhằm tạo ra các phương án ghi bàn đa dạng hơn.
Man United đã thực hiện 28 cú sút về phía khung thành của Robert Sanchez, chỉ số bàn thắng kì vọng (xG) cũng cao ngất ngưởng là 4,07 (đứng thứ 2 kể từ tháng 2.2021). Những thống kê này đến từ việc “Quỷ đỏ” mạo hiểm dâng cao đội hình và chỉ để Amrabat trấn thủ ở tuyến giữa. Cuối cùng, canh bạc của Erik Ten Hag đã thành công với nhân vật chính là Scott McTominay.
Tiền vệ người Scotland gợi nhớ đến hình ảnh của Paul Pogba - người cầm trịch ở tuyến giữa với khả năng tạo ra sự đột biến và có thể đóng góp 10 bàn thắng/mùa. Tuy nhiên, McTominay là một phiên bản nhiệt huyết hơn rất nhiều so với ngôi sao người Pháp. Trong trận đấu với Chelsea, tiền vệ 26 tuổi đã tung ra đến 5 pha dứt điểm và 2 trong số đó đã đem về bàn thắng cho Man United.
Trải qua 15 vòng đấu, McTominay đã có cho riêng mình 5 bàn thắng tại Premier League và hiện đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của Man United trên mọi đấu trường. Bên cạnh đó, những pha lập công của tuyển thủ Scotland đều mang tính chất quan trọng khi giúp “Quỷ đỏ” định đoạt trận đấu và giành được 7 điểm kể từ đầu mùa. Vậy điều gì khiến tiền vệ sinh năm 1997 có duyên ghi bàn đến như thế?
Một phần đến từ việc các đối thủ chưa thực sự chú ý đến mối đe dọa khung thành của McTominay. Ngôi sao của Man United thường xuyên có những tình huống xâm nhập vòng cấm muộn trong thời điểm hàng phòng ngự đối phương đã chọn vị trí bắt người. Không phải Hojlund hay Rashford là mục tiêu của các đường chuyền, chính McTominay trở thành nhân tố then chốt trong mỗi cuộc tấn công.
Trước đây, McTominay thường đảm nhiệm vai trò tiền vệ phòng ngự và hiếm khi được dâng cao tấn công. Tuy nhiên, Ten Hag đã cho phép cầu thủ người Scotland thi đấu tự do hơn và tham gia vào mọi điểm nóng trên sân. Tiền vệ sinh năm 1997 có thể hỗ trợ phòng ngự, dạt sang hai cánh để nhận bóng cũng như tiến đến áp sát khung thành đối phương.
Mặc dù vậy, việc McTominay dâng cao cũng tạo ra những khoảng trống ở khu vực giữa sân. Bàn thắng gỡ hòa 1-1 của Cole Palmer đã cho thấy rõ sơ hở của Man United. Chelsea chỉ cần hai đường chuyền đơn giản để xuyên thẳng trung lộ (vị trí của McTominay). Bên cạnh đó, một loạt những tình huống phản công của The Blues cũng diễn ra từ việc The Red Devils thiếu nhân sự ở tuyến giữa.
Ngoài ra, Man United cũng thiếu đi một mắt xích liên kết ở hàng tiền vệ khi McTominay dâng cao. Tuyển thủ Scotland chỉ có 21/22 đường chuyền chính xác trước Chelsea. Điều này đã trở nên quen thuộc khi trước đó, cầu thủ 26 tuổi cũng có thống kê hạn chế ở khía cạnh này với 24 lần trước Newcastle, 28 lần trước Everton hay 20 lần trước Galatasaray. Điều này trở thành thảm họa với một tiền vệ, không một đội bóng nào có thể kiểm soát bóng với một cầu thủ ở tuyến giữa đá chính chỉ có khoảng 25 đường chuyền trong suốt 90 phút.
Erik Ten Hag đã chấp nhận đánh đổi với canh bạc mang tên Scott McTominay. Man United có thể sẽ tìm kiếm được bàn thắng nếu như đẩy cao đội hình thay vì lùi về co cụm phòng ngự. Tuy nhiên, Ten Hag có lý do để làm vậy khi ông phải chờ đợi những trụ cột như Lisandro Martinez và Raphael Varane trở lại.
Thuyền trưởng của Man United vẫn cần phải có thêm những bài kiểm tra và tính toán kĩ lưỡng trong những trận đấu tiếp theo. Canh bạc vừa qua có thể mang tới thành công và xua tan phần nào áp lực nhưng nó cũng có thể đẩy “Quỷ đỏ” rơi vào trạng thái mất phương hướng nếu như thất bại.
