Raphinha là cầu thủ được bình chọn hay nhất trận đấu giữa PSG và Barcelona tại tứ kết lượt đi Champions League. Cú đúp của ngôi sao Brazil và bàn thắng của Andreas Christensen đã giúp "Gã khổng lồ" chiếm được lợi thế trước trận lượt về trên sân nhà Camp Nou sau đây 1 tuần.
Từ nhân tố bị hoài nghi, làm quen với băng ghế dự bị, chấn thương triền miên cho đến lúc trở lại và đóng vai ngôi sao sáng, với Raphinha, đó là hành trình rất dài.
Khi mới cập bến Barca ở mùa giải 2022-2023 từ Leeds, cơ hội đá chính của Raphinha không quá nhiều ở cánh phải. Khi đó, Xavi ưu tiên Ousmane Dembele. Lúc ấy, thái độ tập luyện và thi đấu của Dembele bị chỉ trích khá nhiều nhưng Xavi vẫn bảo vệ tiền đạo người Pháp.
Đến khi Dembele dính chấn thương đùi vào tháng 1.2023 và phải nghỉ 3 tháng, Raphinha mới có cơ hội nhưng chỉ là cơ hội để cạnh tranh chứ không phải nghiễm nhiên được đá chính.
Trong tay Xavi khi đó có Ansu Fati và Ferran Torres cũng chơi được ở vị trí này. Tuy nhiên, Fati dính chấn thương nặng và tự đánh mất phong độ đang lên của bản thân. Trong khi đó, Torres chưa khi nào trở thành kép chính bởi phong độ rất phập phù. Raphinha khi đó không tệ hơn nhưng cũng không nổi trội hơn 2 người đồng nghiệp.
Đến khi Fati được cho mượn tại Brighton còn Dembele đến PSG, những tưởng cơ hội cho Raphinha đã đến nhưng sự thật lại trái ngược. Torres chơi rất ấn tượng trong giai đoạn tiền mùa giải 2023-2024 nhưng như vậy chưa đủ. Sự xuất hiện của Lamine Yamal quá hay khiến cánh phải lại trở nên chật chội với Raphinha.
Đỉnh điểm là khi Yamal đang đá hay, Raphinha lại dính chấn thương đùi hồi tháng 1 vừa qua khiến Xavi mặc nhiên chọn Yamal ở vị trí này. Do Yamal không chỉ tấn công hay và còn biết làm bóng tốt, Xavi và ban huấn luyện không thể gạt đi tiền đạo 16 tuổi để đón Raphinha trở lại.
Sau đó, khi dần bình phục và ra sân trở lại vào tháng 2, Raphinha dành nhiều thời gian trên băng ghế dự bị và quan sát các đồng đội, đặc biệt là Yamal thi đấu. Nhiều lần được tung vào sân, Raphinha cũng không được đá ở cánh phải sở trường. Có lúc, anh bị dạt trái hoặc có lúc lại chuyển vào trung tâm đá như một hộ công.
Dần dần, Raphinha thích nghi với các vai trò mới và dần trở nên quan trọng. Trong trận gặp PSG mới nhất, khi được xếp đá ở cánh trái, Raphinha không chỉ khuấy đảo hành lang cánh này, anh còn nhiều lần bó vào trong để hóa thành một mũi đâm thành vào vòng cấm của đối thủ.
Trước khi hiệp 1 kết thúc, Raphinha là người mở tỉ số. Đó là bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp của anh tại Champions League. Sau khi PSG vươn lên dẫn 2-1, cũng chính Raphinha là người đưa mọi thứ trở về vạch xuất phát. Cú volley đó của tiền đạo người Brazil như chứng minh, anh đã đủ đẳng cấp để tỏa sáng ở sân chơi danh giá nhất hành tinh cấp câu lạc bộ.
Dù chơi hay là vậy nhưng mùa này vẫn chưa phải khoảng thời gian trọn vẹn cho Raphinha khi phải đến lúc này, anh mới bắt đầu tỏa sáng. Tuy nhiên, thái độ thi đấu và nghị lực của chân sút người Brazil khiến Xavi rất hài lòng. Từng bị coi là cầu thủ có thể bị bán chỉ sau 1 mùa giải, Raphinha giờ đây khiến Xavi phải đau đầu chọn vị trí ra sân thay vì nghĩ xem bán sẽ được bao nhiêu tiền.
"Cậu ấy là mẫu cầu thủ có tiềm năng rất đột biến, một cầu thủ giỏi và là một tay săn bàn đích thực.
Raphinha mang lại cho chúng tôi sự năng động, giảm bớt áp lực cho đồng đội và khiến tất cả trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu ấy có rất nhiều đức tính tốt. Tôi mừng cho Raphinha, cậu ấy xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất" - Xavi chia sẻ sau trận thắng PSG.
