Theo constitutioncenter.org, sau Nội chiến Mỹ, hoạt động trộm xác chết để bán cho các trường y khoa trở nên rất phổ biến. Những kẻ trộm xác, được gọi là "những người hồi sinh", chỉ lấy thi thể chứ không lấy đồ vật từ các ngôi mộ để "lách luật" nếu bị bắt. Chính vụ trộm xác của hạ nghị sĩ John Scott Harrison ở Ohio vào năm 1878 đã làm dấy lên làn sóng phẫn nộ của công chúng về hành vi này.
John Scott Harrison là con trai của cựu Tổng thống William Henry Harrison và là cha của cựu Tổng thống Benjamin Harrison. Theo Mental Floss, sau khi qua đời vào đêm ngày 25.5.1878, thi thể ông Harrison được gia đình đưa về an nghỉ tại một nghĩa trang ở North Bend, Ohio vào ngày 29.5. Trong quá trình chôn cất, người ta phát hiện ngôi mộ của người cháu vừa qua đời của Harrison - Augustus Devin - đã bị trộm.
Để bảo vệ thi thể của Harrison, gia đình ông đã đặt những tảng đá lớn bên trên mộ và sau đó đã cùng cảnh sát đến các trường y tế của Cincinnati để tìm kiếm thi thể của Devin.
Khi đến khám xét tại Đại học Y Ohio và được một người gác cổng dẫn đường, họ phát hiện một căn hầm. Trong hầm có một cái máng nối với một cánh cửa nhỏ, cái máng này cũng nối với một trục dọc chạy xuyên suốt chiều cao của tòa nhà. Ở những căn phòng khác, họ bắt gặp những chiếc hộp đựng các bộ phận cơ thể khác nhau, bao gồm đầu của một phụ nữ da đen và thi thể của một em bé 6 tháng tuổi, nhưng không có Devin.
Cuối cùng, người gác cổng vô tình dẫn họ lên một căn phòng mà bên trong có một chiếc ròng rọc và dây thừng chạy vào một lỗ vuông trên sàn. Bên trong lỗ chính là cái trục mà họ đã thấy trong hầm. Dường như chiếc ròng rọc được sử dụng để kéo các thi thể lên các tầng trên.
Khi nhận thấy có vật nặng đang được treo ở đầu dây bên kia, họ liền kéo sợi dây lên với hy vọng tìm được Devin. Cơ thể trần truồng của một người đàn ông với đầu bị che bằng một mảnh vải dần dần được đưa lên và khi mảnh vải được bỏ ra, đó lại chính là xác của hạ nghị sĩ Harrison. Những kẻ trộm mộ đã trộm xác của ông Harrison và chuyển đến hiện trường trong vòng chưa đầy 24 giờ đồng hồ. Thi thể của Devin sau đó được phát hiện trong một thùng nước muối tại một trường y ở Michigan.
Những người đến thăm mộ ông Harrison cũng đã nhận ra sự việc khi phát hiện những tảng đá dưới chân quan tài bị dịch chuyển. Những tên trộm đã cạy nắp quan tài, buộc dây thừng vào chân và kéo thi thể ra ngoài. Chúng hẳn đã chứng kiến quá trình thực hiện các biện pháp chống trộm khi chôn cất Harrison.
Gia đình ông Harrison đã hy vọng vụ việc sẽ không xuất hiện trên mặt báo, nhưng nó nhanh chóng được công khai và gây chấn động khắp nước Mỹ.
