Cây cầu hoàn thành vào năm 1899. Dân gian bấy giờ quen câu ca “Cầu Trường Tiền sáu vài mười hai nhịp...”, nhưng thực chất thì cầu gồm 6 nhịp và 12 vài, kết với nhau thành 6 cặp, chiều dài khoảng 402m, các nhịp dầm thép có hình vành lược, khổ cầu rộng 6m.
Lúc đầu, cây cầu chưa có phần lề dành cho người đi bộ. Mặt cầu được lát bằng ván lim. Đến năm Giáp Thìn - 1904, một cơn bão lịch sử đã “thổi” mất 4 nhịp cầu xuống sông Hương.
Năm 1906, cây cầu được tu sửa lại, và mặt cầu được đúc bằng bêtông cốt thép. Đến năm 1937, dưới triều vua Bảo Đại, cầu được trùng tu, cải tạo lớn, mở rộng hành lang hai bên cho xe đạp và người đi bộ. Phần hành lang ở giữa cầu phình rộng ra như ban công, làm nơi nghỉ chân, ngắm cảnh.
Năm 1946, cầu Trường Tiền bị gãy hai phía tả ngạn do bom mìn chiến tranh. Đến năm 1953 cầu mới được sửa chữa hoàn chỉnh như cũ. Trong sự kiện tổng tiến công mùa Xuân năm 1968, cầu Trường Tiền sập một lần nữa. Lúc này, một chiếc cầu phao được dựng thêm bên cạnh để nối đôi bờ, chờ cầu tu sửa tạm thời. Vậy là trong lịch sử, cầu Trường Tiền đã 3 lần “gãy nhịp”.
Năm 1975, chiến tranh kết thúc, đất nước hòa bình thống nhất. Tới năm 1991, cây cầu được đại trùng tu, kéo dài suốt 5 năm ròng rã (1991-1995). Từ dịp lễ hội Festival Huế năm 2002, cây cầu đã được lắp đặt thêm hệ thống chiếu sáng đổi màu hiện đại.
Hiện Huế đã có thêm nhiều cây cầu bắc qua sông Hương, nhưng cầu Trường Tiền xưa và nay vẫn giữ vai trò quan trọng, là gạch nối của quá khứ tới tương lai, và là điểm tham quan hấp dẫn trong du lịch Huế. Hình ảnh những nhịp cầu cong soi bóng xuống dòng sông lững thững thuyền trôi, những tán phượng đỏ hoa cùng những tà áo dài nữ sinh phất phới bên cầu... sẽ mãi là ký ức đẹp trong lòng xứ Huế.
