Trước khi Australian Open 2024 bắt đầu, rất nhiều người tin rằng, Iga Swiatek - tay vợt nữ số 1 thế giới, sẽ là thách thức lớn nhất đối với Aryna Sabalenka - nhà đương kim vô địch. Hoặc ít nhất là hạt giống số 3 Elena Rybakina, hay hạt giống số 4 Coco Gauff.
Tuy nhiên, cuối cùng thì Rybakina và Swiatek lần lượt bị loại ở vòng 2 và 3, trong khi Gauff vào đến bán kết nhưng gục ngã trước chính Sabalenka. Để rồi, cái tên được kỳ vọng ngăn cản tay vợt người Belarus trước ngưỡng cửa bảo vệ danh hiệu lại đầy bất ngờ.
Zheng Qinwen, hạt giống số 12 người Trung Quốc, sẽ là rào cản cuối cùng của hạt giống số 2 ở trận chung kết vào ngày hôm nay (27.1).
Trên hành trình của mình, Sabalenka đã thể hiện sức mạnh khủng khiếp của nhà vô địch, khi lần lượt vượt qua Ella Seidel, Brenda Fruhvirtova, Lesia Tsurenko, Amanda Anisimova và Barbora Krejcikova trong 2 set liên tiếp. Cô chỉ thua 16 game trên hành trình đó.
Chỉ có Gauff phần nào gây ra khó khăn cho Sabalenka ở bán kết, khi buộc cô phải đánh tie-break ở set 1, nhưng vẫn là người thắng cuối cùng.
Set 2 khá ngang sức trong phần lớn thời gian, nhưng Sabalenka cuối cùng đã bẻ giao bóng của Gauff ở game thứ chín để dẫn trước 5-4 và sau đó giao bóng kết thúc trận đấu với tỉ số 6-4.
Trong khi đó, hành trình của Zheng êm đềm hơn, khi không phải bất kỳ tay vợt hạt giống nào. Ashlyn Krueger, Katie Boulter, Wang Yafan, Oceane Dodin và Anna Kalinskaya là “nạn nhân” trên đường lần đầu tiên vào vòng 4 tay vợt mạnh nhất tại một giải major.
Cô đối đầu với Dayana Yastremska - tay vợt người Ukraina vượt qua vòng loại, cùng tỉ số 6-4, 6-4.
Có thể hành trình đó là khá thuận lợi với tay vợt 21 tuổi, nhưng cũng như cách Emma Raducanu từng có khi vô địch US Open 2021, mỗi trận đấu đi qua mang thêm về cho cô sự tự tin.
Và dĩ nhiên, khi vào đến chung kết, Zheng được ở vào tình thế thuận lợi hơn về tinh thần khi không có gì để mất.
Yếu tố đáng ngại với Zheng là phải chống đỡ những cú đánh uy lực của Sabalenka, người đã khiến cô thất bại 1-6, 4-6 khi đụng độ tại tứ kết US Open 2023. Sau vài tháng, kinh nghiệm đã được rút ra?
Nhận định
Nếu muốn không bị Sabalenka áp đảo, Zheng ít nhất phải làm được như Gauff bằng những cú đánh chính xác. Việc đua sức với Sabalenka sẽ là một sai lầm.
Nếu tâm lý thoải mái, cô có thể làm được, nhất là điểm yếu của Sabalenka ở việc lên lưới. Nhưng thật không may, Zheng lại thường nhập cuộc không tốt. Và vì đây là trận chung kết Grand Slam đầu tiên của cô, rất dễ bị ngợp.
Dự đoán: Sabalenka thắng sau 2 set
