Từ trường Trái đất rất quan trọng với sự sống trên hành tinh vì giúp bảo vệ Trái đất khỏi bức xạ mặt trời. Từ trường bắt đầu trong lõi sâu của hành tinh và mở rộng vào không gian.
Tiến sĩ Louise Hawkins và đồng nghiệp tại Đại học Liverpool đã phân tích các mẫu đá từ những dòng dung nham cổ đại ở Strathmore và Kinghorn ở Scotland để tìm hiểu về từ trường của Trái đất. Những mẫu đá này vô cùng giá trị và hiếm có bởi hầu hết bằng chứng về các quá trình bên trong Trái đất liên tục bị phá hủy do kiến tạo mảng.
Khi xem xét mẫu đá, các nhà nghiên cứu xác nhận, từ trường của Trái đất trong khoảng từ 332 đến 416 triệu năm trước có cường độ bằng 1/4 cường độ hiện tại. Các nghiên cứu đã gọi nó là lưỡng cực thấp giữa Đại Cổ sinh.
Lưỡng cực thấp Đại Trung sinh (MPDL), một thời kỳ từ trường thấp tương tự xảy ra cách đây khoảng 120 triệu năm đã được các nghiên cứu xác định cách đây 30 năm.
Những phát hiện mới hỗ trợ thêm cho lý thuyết rằng từ trường Trái đất tuần hoàn và suy yếu khoảng 200 triệu năm một lần.
Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences. Nghiên cứu có thể giúp giải thích cho hành vi trong tương lai của từ trường và cách những động thái đó ảnh hưởng đến loài người.
Một nghiên cứu năm 2012 đã nêu ra ý tưởng này nhưng dữ liệu thực địa trong nghiên cứu chỉ từ 300 triệu năm trước.
Nghiên cứu gần đây và trước đó đã thiết lập dữ liệu có thể giúp dự đoán từ trường Trái đất trong những năm tới.
Khi cường độ từ trường Trái đất ở mức thấp nhất, bức xạ mặt trời tác động tiêu cực đến Trái đất nhiều nhất. Sự kiện tuyệt chủng hàng loạt và bí ẩn ở giữa kỷ Devon-kỷ Than Đá xảy ra cách đây 359 triệu năm, khiến 50% động vật và thực vật bị tuyệt chủng, là do mức độ bức xạ tăng đột biến, tương tự như trong MPDL khi cường độ từ trường Trái đất cực kỳ thấp.
