Arsenal đã quen việc rời Etihad với sự thất vọng trong nhiều năm qua, thậm chí tạo ra cảm giác tự ti mỗi khi gặp Manchester City. Tuy nhiên, trận hòa 0-0 mới đây cho thấy bằng chứng rõ ràng về sự tự tin ngày càng tăng của "Pháo thủ". Họ đã có những yếu tố cần thiết để trở thành nhà vô địch Premier League.
Nếu chặng cuối mùa giải này là thời điểm Mikel Arteta muốn các học trò tránh những sai lầm như mùa trước, thì đây là một khởi đầu tích cực. Hẳn còn nhớ, thất bại 1-4 trước Man City đã làm sụp đổ hoàn toàn tinh thần của Arsenal mùa trước. Khi đó, có những thời điểm tưởng chừng như The Gunners đã chạm một tay vào danh hiệu.
Lần này, "Pháo thủ" đặt sự an toàn lên hàng đầu và cách tiếp cận này rất dễ hiểu. Arsenal đã không thắng trên sân Etihad kể từ tháng 1.2015 và thường xuyên để Man City dẫn trước trong hiệp 1.
Thực tế, Man City vẫn có những cơ hội rõ ràng bất chấp việc Arsenal chủ động phòng ngự. Nhưng mặc dù kiểm soát bóng tới 72% và thực hiện 198 đường chuyền ở 1/3 cuối sân so với 43 của Arsenal, Man City chỉ có 1 cú sút trúng đích.
Đây là lần đầu tiên sau 58 trận đấu, Man City không thể ghi bàn trên sân nhà. Đây cũng chỉ là lần thứ 11 trong 459 trận đấu Pep Guardiola dẫn dắt mà Man City chỉ có 1 cú sút trúng đích. Và 3 trong số 11 trận đó là trước Arteta.
"Chúng tôi chuẩn bị trận đấu với mục tiêu chiến thắng. Nhưng nếu bạn không thể thắng thì phải hòa và chúng tôi đã làm được điều đó. Kết quả này cho thấy chúng tôi đang cải thiện và cạnh tranh tốt hơn. Arsenal hiểu cách chơi cần thiết ở những trận cầu như thế này nhưng còn nhiều bước cần thực hiện để hướng tới danh hiệu", Arteta nói sau trận.
Trong khi Arteta đang dần cải thiện thành tích của Arsenal trước các đội Big Six truyền thống, thì Man City lại bất ngờ sa sút về khía cạnh này. The Citizens mới chỉ đánh bại Man United (sân nhà và sân khách) mùa này. Và sau khi giành được 6 điểm từ Arsenal mùa trước, họ chỉ có thể kiếm 1 điểm duy nhất mùa này.
Có lẽ, Pep Guardiola cũng sẽ không quá khó chịu với một trận hòa, do những lỗ hổng nơi hàng thủ bị bộc lộ bởi những cầu thủ vắng mặt như Ederson, Kyle Walker và John Stones. Man City chủ động tấn công nhưng không hoàn toàn mạo hiểm làm mọi cách để giành chiến thắng.
Sau trận đấu, Pep Guardiola ngầm thừa nhận Man City chỉ là ứng viên thứ ba trong cuộc đua vô địch Premier League. "Ai dẫn đầu là ứng viên lớn nhất, thứ hai là Arsenal và chúng tôi đứng thứ ba.
Chức vô địch không nằm trong tay chúng tôi - tất cả những gì chúng tôi có thể làm là nghĩ đến trận đấu tiếp theo với Aston Villa. Nếu bạn đứng đầu giải đấu, giống như chúng tôi từng đứng đầu, bạn là ứng cử viên sáng giá", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói.
Những con số tấn công của Arsenal đã gây chú ý vào năm 2024, nhưng khả năng phòng ngự của họ cũng được cải thiện đáng kể so với mùa trước. Arteta hiểu rằng, 43 bàn thua mà họ phải nhận mùa trước là con số quá cao. Đội vô địch Premier League trung bình chỉ để thủng lưới 32,1 bàn kể từ năm 1992.
Sự vắng mặt của William Saliba được cho là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến phong độ sa sút của Arsenal vào năm ngoái. Và điều này rõ ràng không sai. Cầu thủ người Pháp và Gabriel Magalhaes đã chơi xuất sắc tại Etihad để phong tỏa Erling Haaland.
Đội cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này vẫn phải chờ xem. Liverpool dẫn trước, Man City có thế mạnh nhưng Arsenal cũng không tệ.
