Gần 1 năm trôi qua, chính xác là 49 tuần kể từ thời điểm Man City dính 115 cáo buộc gian lận tài chính (từ năm 2009 - 2018), nhiều đội khác cũng chung tình cảnh tương tự là Everton và Nottingham Forest.
The Toffees là đội chịu hậu quả đầu tiên với việc bị trừ 10 điểm vào tháng trước. Nhiều khả năng vài tuần tới, đội chủ sân Goodison Park sẽ nhận thêm án phạt. Cùng lúc đó, có thể Nottingham cũng bị trừ điểm. Hồi chuông cảnh tỉnh đang gióng lên với nhiều đội bóng còn lại, trong đó có Man City và Chelsea.
Hồi tháng 11.2018, Man City sau khi vướng các cáo buộc từ tờ Der Spiegel của Đức đã bị UEFA điều tra. Đến tháng 2.2020, họ nhận án cấm đá tại các cúp châu Âu trong vòng 2 năm. Tuy nhiên, bằng một cách "thần kỳ" nào đó, The Citizens đã được hủy bỏ án này chỉ 5 tháng sau đó. Từ thời điểm đó đến nay, Man City liên tục nói và tìm cách chứng minh sự trong sạch về tài chính. Tuy nhiên, phía Premier League vẫn không thể bị thuyết phục bởi các lý lẽ đó.
Khác với câu chuyện của Everton (bị dính ít cáo buộc), Man City dính tới 115 cáo buộc nên thời gian xử lý không thể trong chốc lát. Tháng trước, phiên điều trần trước tòa của Everton chỉ kéo dài trong 5 ngày và phán quyết trừ 10 điểm được đưa ra rất nhanh gọn. Theo The Athletic, nếu tiếp tục bị cáo buộc và xác định có vi phạm, Everton và Nottingham sẽ phải chịu án phạt trước ngày 8.4.2024 nếu không kháng cáo thành công. Chuyện của Man City rắc rối hơn rất nhiều, thậm chí ngày ấn định điều trần và thời gian có thể kháng cáo vẫn chưa thể xác định.
Càng để lâu, sự đáng sợ càng được nhân lên trong tâm trí các fan Man City. Họ đã thấy việc bị trừ 10 điểm trên thực tế không quá ảnh hưởng đến Everton nếu mục tiêu ban đầu của đội bóng này vẫn là đua trụ hạng. Với đội chủ sân Etihad, việc bị trừ 10 điểm không khác nào đánh gục họ trên đường đua vô địch. Những năm gần đây, Man City vẫn thống trị Premier League nhưng không thường xuyên tạo ra khoảng cách lớn đến như vậy với đội về nhì.
Sự lo sợ còn đến ở chỗ nếu tất cả 115 cáo buộc đều đúng, liệu án phạt dành cho Man City có gấp...115 lần những gì Everton phải chịu hay không? Có rất nhiều đội bóng từng trở thành nạn nhân của những án phạt, sau đó không có cách nào ngoi lên được những vũ đài đỉnh cao từng chinh phục.
Tâm lý "vui nay, mai chưa biết" cần phải loại bỏ ngay khỏi tâm trí những nhà điều hành Manchester City nói riêng và City Football Group nói chung. Họ rất mạnh về thế và lực nhưng không thể ở thế đối đầu với 19 đội còn lại, đặc biệt có những đối thủ chỉ muốn The Citizens "bay màu" như Arsenal hay Liverpool.
Theo dự kiến, mọi phán quyết cuối cùng sẽ được ấn định trong năm 2025. Từ giờ đến lúc đó, nếu không có bất cứ ngôi sao danh tiếng nào gia nhập đội chủ sân Etihad hoặc Pep Guardiola rời đi, những người yêu mến câu lạc bộ này nên chuẩn bị sẵn tinh thần đón một cú sốc lớn.
