Man United đã đối diện với Man City trong tâm thế vừa trải qua mùa giải Premier League tệ nhất lịch sử với vị trí thứ 8. Trong khi đó, đối thủ của họ đang là nhà đương kim vô địch. Nhận định về hai đội trước giờ bóng lăn đúng như những gì Rio Ferdinand đã nói, nghĩ kiểu gì cũng ra cảnh Man City chiến thắng.
Tuy nhiên, một lần nữa Man United lại chứng minh, sự bất ổn của họ không phải tiêu cực hoàn toàn. Khi cần, trong một trận đấu cụ thể, đội chủ sân Old Trafford hoàn toàn có thể đánh bại bất cứ đội bóng nào.
Erik ten Hag tiếp tục sử dụng sơ đồ 4-2-2-2, công thức đã làm nên chiến thắng trước Newcastle và Brighton ở hai trận cuối mùa Premier League. Hai nhân tố đá cao nhất là Bruno Fernandes và Scott McTominay, được giao nhiệm vụ là những người nhận bóng từ Andre Onana, sau đó phân bổ lại cho các đồng đội.
Sơ đồ từng bị nhận xét tiêu cực dưới thời Ralf Rangnick đã được Erik ten Hag sử dụng lại và thành công. Với 4-2-2-2, mỗi khi một cầu thủ M.U mất bóng, sẽ có ít nhất hai người đồng đội ập vào để đòi lại. Trong 5 giây, nếu không đoạt được bóng, cả đội sẽ lập tức chuyển sang 4-4-2 để tăng thêm nhân sự trước vòng cấm.
Điều này đã đem lại hiệu quả thấy rõ khi Man City dù kiểm soát bóng 73,5%, sút tới 19 lần nhưng chỉ có 4 đường bóng đi trúng đích.
Không thể không nhắc tới vai trò của cặp đôi Raphael Varane và Lisandro Martinez. Do hai người chấn thương nhiều và lệch giai đoạn nên đó mới là lần thứ 6 họ đá cặp với nhau ở mùa giải này và là trận đầu tiên kể từ ngày 1.2.2024. Một khi đạt phong độ cao nhất và giữ được sự ăn ý, cặp đôi đã chứng minh vì sao Ten Hag muốn họ trở thành trung tâm hàng thủ trong thời gian dài.
Khi các cầu thủ tuyến dưới có bóng, việc đầu tiên họ nghĩ đến khi phản công là chuyền nhanh cho Alejandro Garnacho hoặc Marcus Rashford ở hai cánh. Những pha đan cài vốn là triết lý Ten Hag muốn áp dụng đã không còn được sử dụng nữa, qua đó những tình huống vụng về cũng biến mất.
Một trong những lần như thế, từ đường chuyền của Diogo Dalot, Garnacho gây áp lực khiến Josko Gvardiol mắc lỗi khi chuyền về cho thủ môn Stefan Ortega, qua đó giúp đội bóng áo đỏ có bàn mở tỉ số.
Sang đến bàn thắng thứ hai của Kobbie Mainoo, tất cả fan "Quỷ đỏ" như vỡ òa bởi cách phối hợp của các cầu thủ Man United quá hay, nhanh gọn và chính xác. Rashford nhận bóng từ tuyến dưới, phất dài chéo sân cho Garnacho ở cánh đối diện. Aaron Wan-Bissaka xâm nhập vòng cấm để đóng vai chim mồi, qua đó giúp Garnacho dễ dàng đưa bóng cho Bruno Fernandes.
Đội trưởng người Bồ Đào Nha giả sút, sau đó chuyền ngược ra phía sau khi không cần quan sát, đúng vị trí của Kobbie Mainoo đang băng vào vòng cấm. Tiền vệ trẻ tuổi người Anh bẻ lòng khéo léo cận thành và giúp đội nhà dẫn 2-0.
Đó là kiểu ghi bàn Ten Hag muốn các học trò thực hiện trong xuyên suốt mùa giải này: nhanh gọn, chính xác và ít chạm ở 1/3 sân của đối thủ. Cách chơi này không phải may mắn, nó là kết quả của sự chuẩn bị kĩ lưỡng của Ten Hag trước khi cùng các học trò hành quân đến Wembley.
Lần đầu tiên sau 2 năm, nhờ sự chủ động và chuẩn bị kĩ càng, Man United đã đánh bại một đối thủ lớn bằng thực lực. Sau trận đấu, Ten Hag đã gửi đi thông điệp cứng rắn đến ban lãnh đạo "Quỷ đỏ". Nếu đội bóng không cần nữa, ông sẽ đi nơi khác và tiếp tục giành danh hiệu.
Nếu trận đấu tại Wembley vừa qua là lần cuối cùng Ten Hag dẫn dắt Man United, chiến lược gia người Hà Lan sẽ rời đi trong tâm thế ngẩng cao đầu. Ngược lại, khi ông vẫn tại vị, câu lạc bộ sẽ cần có nhiều thay đổi về nhân sự để đảm bảo màn trình diễn trước Man City sẽ lặp lại nhiều hơn trong mùa giải tới.
