Không hiểu số phận muốn cuộc đua giành chức vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa này trở nên đặc biệt hơn cả hay không mà đồng loạt loại 3 ứng viên khỏi mối bận tâm ở Cúp châu Âu trên hành trình cuối.
Trong rất nhiều bài viết của giới truyền thông cũng như các chuyên gia bình luận thời gian qua, “mối bận tâm” hoặc “ảnh hưởng” từ lịch thi đấu tại Cúp châu Âu là cụm từ được nói đến nhiều trong cuộc đua của Arsenal, Liverpool và Manchester City tại Premier League.
Đó là điều dễ hiểu, khi Arsenal và Man City vào đến tứ kết Champions League, còn Liverpool cũng góp mặt ở vòng 8 đội mạnh tại Europa League. Khi vào sâu tại giải, đồng nghĩa với các đối thủ ngày càng mạnh hơn, buộc họ phải căng mình trên các mặt trận.
Do đó, việc tính toán nhân sự, chiến thuật của các huấn luyện viên trở nên đặc biệt quan trọng. Không đánh giá nhiệm vụ và mục tiêu của câu lạc bộ nào quan trọng hơn, nhưng xét trên mức độ thì Man City dường như nặng nề hơn cả.
Đó là bởi họ đặt mục tiêu bảo vệ cả 3 chiếc cúp giành được ở mùa giải trước, gồm Champions League, Premier League và FA Cup.
Trong khi đó, Liverpool sau khi bảo vệ thành công chức vô địch Carabao Cup, họ muốn giành thêm cả Premier League và Europa League như một lời chia tay đẹp cho huấn luyện viên Jurgen Klopp.
Arsenal không phải bảo vệ danh hiệu nào nhưng chức vô địch Ngoại hạng Anh và tiến sâu tại Champions League chắc chắn là lời khẳng định mạnh mẽ nhất về sự trưởng thành của họ.
Thế nhưng…
Trong tuần này, cả 3 đội đều phải nói lời chia tay Cúp châu Âu. Man City trở thành cựu vương Champions League dưới tay Real Madrid, Arsenal gục ngã bởi Bayern Munich và Liverpool tan tành giấc mơ Europa League bởi Atalanta vốn không được đánh giá cao.
Và vì thế, họ hoàn toàn có thể chuyên tâm vào cuộc đua ở Premier League. Thực ra, Man City vẫn còn FA Cup (gặp Chelsea tại bán kết vào thứ Bảy - 20.4), nhưng rõ ràng là lịch thi đấu không còn quá căng thẳng.
Trong tình thế hiện tại, Man City (73 điểm), có trong tay lợi thế lớn nhất, cả về điểm lẫn lịch thi đấu. Trong 6 đối thủ còn lại, Tottenham được cho là trở ngại lớn nhất.
Nhưng sẽ có chút không thuận lợi là thầy trò Pep Guardiola có đến 4 trận đá sân khách. Và đặc biệt là giai đoạn này, gặp các đội đang phải đua trụ hạng cũng là một kiểu khó khăn khác.
Về danh tính các đối thủ còn lại phải gặp, Arsenal (71) khó khăn nhất, khi còn đụng độ 2 đối thủ cùng thành phố là Chelsea và Tottenham, cũng như Manchester United.
Cũng như Man City, Liverpool (71) chỉ còn trận gặp Tottenham là khó nhất và 4 trận sân khách. Liệu Tottenham có trở thành mấu chốt, thành thước đo của cuộc đua vô địch?
Có thể, nhưng không phải tất cả, vì vẫn còn 18 điểm nữa để 3 ứng viên đua tranh. Câu hỏi đặt ra, khả năng phòng thủ của Arsenal (mới thủng lưới 26 bàn) sẽ thành công hay hàng công của Man City (dẫn đầu với 76 bàn) sẽ quyết định?
Với Liverpool, người ta sợ họ cũng đang “cạn năng lượng” như Klopp nói về chính mình ở thời điểm tiết lộ sẽ chia tay đội vào cuối mùa.
Không còn Cúp châu Âu nữa, tất cả sẽ chỉ là giải quốc nội. Và với nhiều điều bất ngờ đã xảy ra trên hành trình đã qua, 6 vòng đấu còn lại đương nhiên được kỳ vọng sẽ gay cấn “trên từng mm” của cuộc đua.
Lịch thi đấu còn lại của 3 ứng viên
Bảng xếp hạng
