Sau khi kết thúc mùa giải 2018-19 thành công, De Jong và De Ligt tuyệt nhiên không đánh hướng nhìn về phía Premier League. De Jong chọn theo Messi (Barcelona), De Ligt ngả về Ronaldo (Juventus) với cùng ước mong được nâng cao danh hiệu Champions League. Khi đó, Man City đã đánh tiếng với De Jong, Man United vẫy gọi De Ligt nhưng bộ đôi này đều từ chối.
3 năm qua, bối cảnh bóng đá thế giới, đặc biệt với Barca và Juventus đã thay đổi quá nhiều. Barcelona gần như vỡ nợ, buộc phải chia tay với Messi. Trong khi đó, Juventus bị Inter và Milan vượt mặt trong 2 mùa Serie A gần nhất.
De Jong cần được Barca bán để lấy tiền trang trải. De Ligt trải nghiệm như vậy ở sân Allianz đã đủ khi không thể chạm nổi đến Champions League. Trong một hình dung không tưởng, những tài năng của bóng đá Hà Lan cũng không nghĩ, họ lại vỡ mộng sớm như thế.
COVID-19 đã khiến Barca "toang", đưa Juventus lâm vào cảnh thiếu tiền mặt. Đó chỉ là hai trong số những ông lớn của bóng đá Châu Âu bị khủng hoảng tài chính. Trong khi đó, những đội bóng Anh vẫn chi tiêu rất nhiều, điển hình như vụ Man City mua Grealish hay Chelsea đón lại Lukaku. De Jong và De Ligt - những ngôi sao vẫn đang tuổi phát triển và vô cùng tiềm năng, họ cần được chơi ở một tập thể mạnh, đặc biệt không phải lo nghĩ đến chuyện tiền.
De Jong sắp đến Old Trafford còn De Ligt đang được Stamford Bridge mở cửa chào đón. Nếu trong một kịch bản điên rồ, bộ đôi này có thể tái hợp ở Man United hoặc... Chelsea. Trong 24 giờ qua, thông tin về việc Chelsea sẵn sàng trả ngay số tiền Barca mong muốn đang rộ lên. Điều đó có thể khiến Man United thua ở chặng cuối cùng trong hành trình giật được chữ ký của De Jong.
Khi Man City và Liverpool đã "nổ bom" với Haaland và Nunez, Man United hoặc Chelsea (những đội chưa có công bố hợp đồng mới chính thức nào) cũng cần khẩn trương hơn trong bối cảnh Arsenal và Tottenham vung tiền chiêu mộ nhân sự liên tục. Điều này đặt ra thách thức cho Ten Hag, ông cần một đội hình đủ mạnh để không chỉ vực dậy M.U trong mùa tới, đội bóng này phải đi đúng hướng ngay lập tức.
Đã có 6 đội bóng Anh góp mặt trong 5 trận chung kết Champions League cùng lúc, Ten Hag không muốn M.U nằm ngoài vòng xoáy thành công đó.
3 năm trước, De Jong và De Ligt là những ngôi sao trẻ hay bậc nhất thế giới và giờ họ đã trưởng thành. Sự trưởng thành đó không đến từ thành tích, nó đến từ sự cay đắng và tính trải nghiệm đã học được để đôi chân đứng vững hơn trên mặt đất.
Nếu bộ đôi này tái ngộ Ten Hag ở Old Trafford, ông thầy người Hà Lan sẽ gặp lại những cậu học trò từng tốt nghiệp xuất sắc ở trường học và giờ đã thành những người đàn ông tại trường đời.
