Trong 5 phút đầu tiên ở trận Derby London vòng 24 Premier League, Declan Rice nhận bóng 9 lần. 100% trong các tình huống đó, anh đều nhận sự la ó của cổ động viên West Ham trên khán đài. 60 phút sau, khi tự mình lập siêu phẩm sút xa cháy lưới Alphonse Areloa, cựu đội trưởng The Hammers đã nghe thấy rất nhiều tràng pháo tay tán tưởng từ khắp các khán đài mái nhà cũ.
Rice chơi hay ra sao, màn trình diễn của anh từ khi chuyển đến Arsenal đã chứng minh tất cả. Trong trận đấu với West Ham, ngoài siêu phẩm cho bản thân, tiền vệ người Anh còn có thêm 2 kiến tạo. Lần đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, Rice có 3 lần góp công vào bàn thắng trong 1 trận đấu.
Ngay từ khi trở lại thảm cỏ London Stadium, Rice đã được giao nhiệm vụ phải làm các khán đài sân vận động này phải nín bặt. Cùng với William Saliba và Gabriel Magalhaes, Declan Rice đã hợp thành bộ ba phòng ngự không thể bị xuyên thủng trên thánh địa của West Ham.
Rice được ví như chiếc van an toàn. Khi Arsenal cần chặn lại các đợt tấn công, chính tiền vệ 25 tuổi là người xử lý toàn bộ. Ngược lại, khi một đợt phát động tấn công được thực hiện từ sân nhà, Rice sẽ trở thành điểm phân phối với cường độ nhanh nhất để hướng trái bóng lên tuyến trên.
Hiệp 1 trước West Ham minh chứng điều này rất rõ khi Rice là cầu thủ chạm bóng nhiều nhất trên sân (59 lần). Khi Rice cầm bóng và chuẩn bị phát động, các đồng đội phía trên thoải mái hơn trong việc chọn vị trí để đón các đường chuyền. Áp lực hướng về khung thành của Areloa không chỉ đến từ Saka, Martinelli, Trossard hay Odegaard, sức nóng của Rice cũng được cảm nhận thấy rõ.
Bàn thắng nâng tỉ số lên 4-0 của Leandro Trossard là lần lập công thứ 8.000 của Arsenal trong lịch sử giải vô địch Anh. Rice là một trong những người tham gia vào quá trình hình thành bàn thắng này khi Trossard lùi sâu để phối hợp với các đồng đội phía dưới khi sức bật được tạo ra từ Rice.
Rice là người có thể tạo ra cơ hội rõ ràng từ các pha bóng cố định. Khi cậu ấy có bóng, các cầu thủ còn lại có chiều cao tốt dễ dàng hơn trong việc chọn vị trí trong vòng cấm.
Khi Arsenal sắp xếp được một lượng nhân sự tốt nhất trong vòng cấm đối thủ, việc có một người như Rice ở ngoài vòng cấm để thực hiện các đường chuyền là điều rất quan trọng" - Mikel Arteta chia sẻ sau trận đấu.
Sau những màn trình diễn tốt trước Manchester City hay Liverpool, hay bàn thắng ở phút 90+7 đem về 3 điểm trong trận đấu với Luton, Rice đang chứng minh đước sự hoàn hảo dù chơi ở vị trí thấp nhất hàng tiền vệ. Từ chỗ bị la ó, sau khi được rút ra nghỉ sớm, Rice đã nhận hàng loạt tràng pháo tay tán thưởng. Khi anh bước ra sân, nhiều fan West Ham còn muốn bắt tay và chụp hình, đó là sự tri ân nói lên tất cả.
"Tôi vui khi nhìn thấy người hâm mộ West Ham dành cho Rice sự tôn trọng mà cậu ấy xứng đáng có được. Rice như thể đang có hai gia đình trên sân vận động này" - Arteta chia sẻ.
Đến lúc này, có thể khẳng định Declan Rice là bản hợp đồng "trăm triệu" tốt nhất Premier League trong 3 năm qua. Những người còn lại như Jack Grealish, Mikhaylo Mudryk, Enzo Fernandes, Moises Caicedo, Antony, Darwin Nunez,... đều không ổn định hoặc quá tệ khi đặt cạnh ngôi sao sáng bậc nhất của Arsenal.
