Trong chiến dịch vòng loại EURO 2024, Phil Foden chỉ bỏ lỡ 1 trận không được đăng ký. Trong tất cả những màn so tài còn lại, ngôi sao của Manchester City đều vào sân từ băng ghế dự bị. Có thể thấy, Foden lúc này như một quân bài tẩy, siêu dự bị đúng nghĩa trong tay Southgate. Thế nhưng, liệu tài năng của Foden có xứng đáng để chiếm một suất đá chính hay không, đây vẫn là điều gây tranh cãi.
Trong trận hòa 1-1 với Ukraina gần nhất, Foden được tung vào sân và đánh dấu lần thứ 26 khoác áo "Tam sư". Foden được tung vào sân trong bối cảnh đội tuyển Anh muốn thắng. Thế nhưng, những gì ngôi sao của Man City thể hiện trên đất Ba Lan trong trận đấu vừa qua không thật sự ấn tượng. Trong đội hình Southgate mang sang Ba Lan để đá với Ukraina, James Maddison đá tiền đạo trái, còn Bukayo Saka chơi ở cánh đối diện. Khi Jack Grealish không được đăng ký, Marcus Rashford sẽ là người thay vị trí của Maddison sau khi vào sân từ ghế dự bị. Vị trí của Saka và Kane gần được như Southgate ghim nên vị trí trên hàng công dành cho Foden khá khó.
Vậy vai trò của Foden ở hàng tiền vệ như thế nào? Trong những giải đấu gần đây như World Cup 2018, EURO 2020 và World Cup 2022, tất cả các đội vô địch như Pháp, Italy và Argentina đều dựa trên nền tảng vững vàng của hàng tiền vệ. Lúc này, tuyến giữa của "Tam sư" đã được mặc định 2 vị trí thuộc về Declan Rice và Jude Bellingham. Trong bối cảnh còn rất nhiều tài năng, Foden để chiếm được suất đá chính sẽ khá khó khăn. Nếu muốn tạo điều kiện cho ngôi sao của Man City, Southgate sẽ phải buộc Foden đá vai trò mới. Rất may, Pep Guardiola đã nhìn ra trước vấn đề này.
Sở dĩ Bellingham đá tấn công hay đến như vậy tại Real Madrid cũng một phần lý do đến từ việc đội bóng này không còn trung phong nào xuất sắc. Tiền vệ người Anh phải lãnh trọng trách ghi bàn và đang làm tốt. Do đó, có thể Southgate sẽ không thay thế vai trò này của Bellingham. Rice đương nhiên sẽ đóng vai trò là tiền vệ thiên về phòng ngự. Như vậy, nếu Foden ghép vào với hai người đồng đội này, anh buộc phải đá với vai trò tổ chức.
Trong những năm đầu dẫn dắt Man City, Pep từng tuyên bố sẽ biến Foden trở thành David Silva thứ 2 của sân Etihad. Mùa vừa rồi, khi Grealish chơi hay, Foden mất suất bên cánh trái. Đến khi Kevin De Bruyne chấn thương, ngôi sao người Anh mới được đá trám vào đó và may mắn đã chơi tốt. Khi De Bruyne rời sân vì chấn thương trong hiệp 1 ở trận chung kết Champions League, Foden vào thay và đá rất tốt. Trong bối cảnh "Trung" Kevin phải tới cuối tháng 12 mới trở lại khỏe mạnh, đây chính là cơ hội để Foden mài giũa thêm năng lực trong vị trí mới này.
Tất cả những gì cần ghi vào sổ về cách sử dụng Foden, Southgate đã thấy được từ Pep. Giờ không phải là lúc thử nghiệm nữa, ông thầy người Anh buộc phải quyết đoán hơn trong các vấn đề sử dụng nhân sự.
"Cậu ấy đã đá chính trong 3 trận cuối của đội tuyển ở World Cup 2022. Chúng tôi có rất nhiều cầu thủ giỏi, Maddison đã chứng minh được sự xuất sắc trong quá trình tập luyện và thi đấu. Do đó, tôi đã xếp Maddison đá rộng ở bên hành lang cánh trái. Bellingham đang có đà tấn công rất tốt nên sẽ thường xuyên xâm nhập vòng cấm. Nếu có Foden, phải có cách nào đó để hai tiền vệ này không giẫm chân lên nhau" - Southgate chia sẻ.
