Sau chiến thắng 4-0 của Barcelona trước Getafe tại vòng 26 La Liga, Ilkay Gundogan đã trở thành cầu thủ đầu tiên thuộc 5 giải đấu hàng đầu châu Âu tạo ra 100 cơ hội trong mùa giải này.
Trước đó, ở thời điểm cập bến Barca vào đầu mùa giải 2023-2024, đã có không ít sự hoài nghi về mức lương 9 triệu Euro/năm cùng bản hợp đồng 3 năm với một cầu thủ đã 33 tuổi như Gundogan.
Tuy nhiên, tiền vệ người Đức đã đập tan mọi hoài nghi và chứng minh bản thân là một món hời với đội chủ sân Camp Nou. Sau 38 trận trên mọi đấu trường cùng Blaugrana, Gundogan có 5 bàn thắng cùng 10 đường kiến tạo (nhiều nhất đội). Anh cũng là cầu thủ được Xavi sử dụng nhiều nhất với hơn 3.000 phút thi đấu trên sân.
Trong số 100 cơ hội tiền vệ sinh năm 1990 tạo ra ở mùa giải này, có tới 30 lần đến từ những tình huống cố định. Ngay cả khi chỉ tính những cơ hội từ tình huống bóng sống, Gundogan cũng chỉ xếp sau người đồng đội cũ Phil Foden của Man City với 72 lần tạo cơ hội.
Tính riêng tại La Liga, Jude Bellingham là cái tên nổi bật nhất nơi hàng tiền vệ của Real Madrid, cũng chỉ có 58 lần mở ra cơ hội cho đồng đội từ những tình huống bóng sống.
Xét riêng tại Barca, Ilkay Gundogan tỏ ra vượt trội so với Joao Cancelo, người xếp thứ hai về số cơ hội được tạo ra (37 lần). Tính trung bình, tiền vệ người Đức tạo ra 3 cơ hội/90 phút. Con số này ở Cancelo chỉ là 1,5/90 phút. Cầu thủ có tỉ lệ trung bình tiệm cận với Gundogan nhất, dù có tổng số cơ hội ít hơn là Raphinha, với trung bình 2,8/90 phút.
“Khi Gundo có bóng, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Cậu ấy làm tốt tất cả mọi thứ và giúp toàn đội chơi tốt. Việc Barca có được chữ ký của Gundogan như một món quà vậy.
Thật hạnh phúc khi được chứng kiến cậu ấy chơi bóng trong màu áo Barcelona” - Xavi dành lời khen cho Gundogan sau chiến thắng 5-0 trước Royal Antwerp tại Champions League.
Sự linh hoạt và đa năng của Gundogan thực sự là chìa khóa trong lối chơi của Barcelona ở mùa giải năm nay. Ngược lại, nó cũng bộc lộ những yếu điểm của đội chủ sân Camp Nou. Theo The Athletic, Xavi có ý đồ sử dụng tiền vệ người Đức ở vị trí tiền vệ tấn công, tham gia nhiều hơn vào khâu phát triển bóng và tìm kiếm đầu ra bàn thắng.
Tuy nhiên, trong số 23 trận tại La Liga mùa này, chỉ có 12 trận đấu Gundogan chơi bóng với vai trò tiền vệ tấn công. Thay vào đó, tiền vệ 33 tuổi thường xuyên phải chơi lùi xa khung thành ở nơi trung tâm hàng tiền vệ.
Trước đó, vào giai đoạn tiền mùa giải 2023-2024, Xavi từng lực chọn Oriol Romeu là người thay thế Sergio Busquets trong vai trò tiền vệ mỏ neo. Màn trình diễn của Romeu cho thấy những dấu hiệu đầy hứa hẹn nhưng cũng nhanh chóng biến tiền vệ này thành mắt xích yếu nhất trong hàng tiền vệ Barcelona.
Xavi sau đó buộc phải kéo Gundogan xuống chơi như tiền vệ phòng ngự, vị trí cầu thủ người Đức từng đảm nhiệm tại Manchester City. Dù chỉ đá chính một nửa số trận mùa này tại vị trí cuối cùng của hàng phòng ngự nhưng Gundogan vẫn là cái tên có nhiều đường chuyền thành công vào vòng cấm đối phương nhất (49 lần).
Con số này bỏ xa Lamine Yamal (47 lần), Frenkie de Jong và Cancelo (33 lần). Tuy nhiên, sự thay đổi bất đắc dĩ này cũng khiến Barca trở lên vô hại và thiếu ý tưởng tấn công trước khung thành đối thủ khi thiếu vắng Gundo.
Thực tế, Andreas Christensen cũng từng được thử nghiệm ở vị trí tiền vệ trụ. Dù chưa cho thấy sự hiệu quả nhưng Xavi buộc phải chấp nhận để giải phóng cho Ilkay Gundogan trên mặt trận tấn công. Ngay khi được trở lại vị trí sở trường, tiền vệ người Đức nhanh chóng cho thấy tầm ảnh hưởng trong lối chơi của Blaugrana
Khả năng chọn vị trí, khai thác khoảng trống cũng như xâm nhập vào phía sau hàng phòng ngự đối phương của Gundogan giúp lối chơi của Barca khởi sắc hơn. Ở trận hòa 1-1 trước Napoli ở lượt đi vòng 16 đội Champions League, Gundogan là một trong những cầu thủ chơi hay nhất trên sân và được Sofascore chấm 7,8 điểm.
