Cuộc đua vô địch Premier League năm nay đang đi đến hồi gay cấn nhất, khi cả Liverpool, Arsenal và Man City đều chắt chiu từng điểm số. Đặc biệt, những cuộc đối đầu trực tiếp giữa 3 câu lạc bộ thể hiện rõ khát khao giành điểm khi sự thận trọng luôn được đặt lên hàng đầu. Trận đấu giữa Man City và Arsenal đã chứng minh rằng, cả 2 đội bóng đều sợ thất bại hơn là hướng tới một chiến thắng.
Tại mùa giải năm nay, Arsenal là đội bóng cho thấy, họ đặt ưu tiên hàng đầu về việc hạn chế đối thủ có điểm, qua đó giảm thiểu rủi ro bị vượt mặt trên bảng xếp hạng. Dường như Mikel Arteta và các học trò đã rút ra được bài học ở mùa giải trước khi “Pháo thủ” để mất nhiều điểm số quý giá ở giai đoạn cuối của chiến dịch.
The Gunners mang đến cảm giác rằng, họ không có hứng thú với việc chơi cởi mở trước những đối thủ cạnh tranh. Ngay cả khi tấn công, Arsenal cũng chỉ có 2-3 cầu thủ tham gia thay vì cả đội.
Đây không phải lần đầu tiên trong mùa giải này khi một trận đấu giữa Man City, Arsenal và Liverpool trở nên vô cùng căng thẳng. Cả 3 đội bóng đều sở hữu vị thuyền trưởng tài năng, những ngôi sao hàng đầu châu Âu và khát khao vô địch. Vì vậy, sự chênh lệch về biên độ gần như không có nên các trận đấu gần diễn ra vô cùng chặt chẽ và đầy toan tính.
Trong 6 trận đấu giữa Man City, Arsenal và Liverpool mùa này, có đến 4 trận hòa và chỉ có 11 bàn thắng. Chỉ Arsenal có thể ghi nhiều hơn một bàn thắng trong những cuộc đối đầu này khi “Pháo thủ” đánh bại “Lữ đoàn đỏ” 3-1 tại Emirates.
Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với mùa giải năm ngoái. Khi đó, 6 trận đấu giữa 3 đội có tổng cộng 24 bàn thắng. Hầu như mỗi cuộc thư hùng sẽ đều diễn ra theo một kịch bản gay cấn. Điển hình như trận đấu Arsenal đánh bại Liverpool 3-2 và thua chung cuộc 2-7 trong hai lần đối đầu với Man City.
Một phần trong kế hoạch phát triển đội bóng của Arteta là bổ sung chất thép ở hàng phòng ngự. Trong những cuộc chạm trán với các đối thủ cạnh tranh, The Gunners có thể gây ra sức ép về phía khung thành đối phương nhưng không bao giờ họ kiểm soát được trận đấu. Tuy nhiên, trận đấu tại Etihad đã cho thấy Arteta và các học trò chơi phòng ngự một cách đầy chủ động.
Việc giành được chữ ký của Declan Rice đã đem đến thành công của Arsenal ở mùa giải năm nay. Sự bổ sung tiền vệ người Anh đã cho phép “Pháo thủ” làm chậm trận đấu khi cần thiết và ngăn chặn nhanh chóng các cuộc phản công của đối thủ. Điều này khiến đội chủ sân Emirates khó bị đánh bại hơn và giúp họ giành được kết quả tốt nhất trong các trận đấu với Man City và Liverpool.
Sau 4 trận đấu gặp 2 đối thủ cạnh tranh lớn nhất cho chức vô địch, Arsenal giành được 8 điểm. Trong khi đó, Liverpool và Man City chỉ đem về 3 điểm. Trên thực tế, Arsenal và Man City đều hài lòng với 1 điểm có được sau trận đấu tại Etihad vì cả hai có quá ít điểm yếu. Đoàn quân của Mikel Arteta có thể dâng cao tấn công tốt và cũng rất giỏi trong việc lùi sâu phòng ngự.
Điều này là lý do tại sao đội bóng thành London có thành tích phòng ngự tốt nhất giải đấu với chỉ 24 bàn thua sau 29 trận. Arsenal cho thấy cảm giác họ có thể thoải mái phòng ngự trong vòng cấm của mình cũng như ở bên phần sân đối phương. Do đó, chỉ những sai lầm cá nhân hoặc một khoảnh khắc thiên tài mới có thể xuyên thủng mành lưới của The Gunners.
“Thật khó để thi đấu với Arsenal, đặc biệt khi họ pressing tầm cao và cả phòng ngự lùi sâu. Các cầu thủ chạy cánh của họ chơi như những hậu vệ, gần như có đến 6 cầu thủ đứng phía trước khung thành David Raya. Không bao giờ dễ dàng khi đối đầu với những đội bóng phòng ngự tốt như thế này” - Bernardo Silva chia sẻ.
Man City đã không thắng trong cả 6 trận đấu trước các đội nằm trong Top 5 ở Premier League năm nay. The Citizens hòa đến 4 trận và nhận 2 thất bại. Đoàn quân của Pep Guardiola vẫn có thể vô địch giải đấu mà không cần đánh bại những đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, điều này trở thành dấu hiệu cho thấy chất lượng của các đối thủ xung quanh họ đang tăng lên.
