Gần 24 giờ sau khi Manchester United thông báo hủy hợp đồng với một huyền thoại là Cristiano Ronaldo, Manchester City chính thức gia hạn thêm 2 năm với huyền thoại của họ là Pep Guardiola. Nếu đi hết bản hợp đồng này, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ có 9 năm cầm trịch tại sân Etihad. Man City cũng trở thành đội bóng duy nhất thuyết phục được huấn luyện viên vĩ đại này 3 lần ký vào bản hợp đồng dẫn dắt câu lạc bộ.
Nếu không gia hạn vào thời điểm này, đến tháng 1 tới, Pep sẽ có quyền đàm phán với bất cứ đội bóng nào ông muốn. Tuy nhiên, giữa Man City và huấn luyện viên của họ đã có giao kèo rất sòng phẳng. Nếu đôi bên quyết định đi tiếp với nhau, họ sẽ thống nhất ngay trước tháng 1.2023 để dễ bề xử lý.
Khi Pep có ý định gia hạn với Man City, ông không chia sẻ nhiều với Giám đốc thể thao Txiki Begiristain và CEO Ferran Soriano. Họ đã quá hiểu nhau và luôn tin tưởng tuyệt đối vào những gì Pep làm. Trong những năm qua, sự hậu thuẫn của cặp đôi lãnh đạo này là chỗ dựa rất vững chắc để Pep yên tâm công tác tại Etihad. Chính Begiristain và Soriano là những người đã xúc tiến nhanh các điều khoản để đôi bên có thể đi đến cái gật đầu nhanh đến vậy.
Ở lần ký gia hạn trước đó vào tháng 11.2020 (đến 2023), Man City lập tức đặt ra kế hoạch giữ chân thiên tài của họ trước thời điểm đáo hạn càng sớm càng tốt. Kế hoạch của Begiristain rất đơn giản, ông muốn tạo cho Pep cảm giác ở đội bóng này dù đã rất mạnh và gần như hoàn hảo nhưng luôn có điều gì đó cần phải cải thiện.
Khi Pep thấy Raheem Sterling bắt đầu có dấu hiệu đi xuống, lập tức Begiristain và các cộng sự đã xúc tiến nhanh chóng vụ Jack Grealish của Aston Villa với giá 100 triệu bảng. Pep từng ấn tượng và muốn có Grealish để thử chơi với sơ đồ "số 9 ảo" nhưng không hiệu quả. Một khi còn bài toán nào đó chưa giải được, ông sẽ không bỏ cuộc dễ đến thế.
"Số 9 ảo" không xong, Pep ngoái sang Harry Kane của Tottenham nhưng không thể có được do Daniel Levy quá rắn dù Man City sẵn sàng ngả 150 triệu bảng lên bàn đàm phán. Từ khi Sergio Aguero xuống phong độ do tuổi tác và rời Etihad, Pep không có nổi một mũi nhọn đúng nghĩa. Đây lại là một lsy do nữa để giữ chân ông ở lại. Cuối cùng, ông thầy 51 tuổi đã ưng ý với Erling Haaland từ Dortmund với giá chỉ bằng 1/3 so với Kane.
Việc Haaland thích nghi nhanh, ghi bàn không biết mệt càng khiến Pep thích thú và muốn tiếp tục nắm Man City để hòng có được danh hiệu Champions League lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng.
Tích cực có, tiêu cực cũng có nhiều sợi dây để giữ Pep ở lại. Hàng công đã xong với Haaland nhưng hàng thủ với các nhân tố mới kiểu Manuel Akanji vẫn còn là nỗi lo. Từ đầu mùa đến giờ, cặp trung vệ của The Citizens chưa khi nào ổn định về thể trạng và phong độ. Pep sẽ tiếp tục mua và Man City sẽ tiếp tục chiều lòng.
Vụ mua Akanji vào những phút cuối phiên chợ Hè vừa qua để lại nhiều sự khó hiểu dành cho Pep khi trong tay ông đã có tới 4 người ở đẳng cấp cao. Thế nhưng, chưa khi nào ban lãnh đạo Man City nghi ngờ về ý tưởng của chiến lược gia đại tài này. Khi Man City còn đang du đấu Hè tại Mỹ, Pep đã nhóm họp câu lạc bộ và các giám đốc lại với nhau để trình bày phương hướng hoạt động. Câu chuyện đó đã được ông chủ Khaldoon Al-Mubarak nghe thấy và chỉ trong 1 tuần, Pep đã có Akanji.
Phiên chợ Đông tới hoặc muộn nhất là đến Hè 2023, những cái tên như Jude Bellingham có thể sẽ cập bến Etihad. Bất luận điều gì xảy ra từ giờ đến lúc đó, Man City có thể kê cao gối bởi người được coi là xương sống của câu lạc bộ đã ở lại thêm vài năm.
