Tại sân Etihad, đôi khi Pep Guardiola được gọi bằng biệt danh Pep Roulette (hàm ý muốn nói về một huấn luyện viên thường xuyên quay vòng cầu thủ). Trong những năm qua, khi làm việc với ông thầy người Tây Ban Nha, nhiều cầu thủ đã quen với sự quay vòng đến chóng mặt về nhân sự.
Mọi cầu thủ của The Citizens đều ở trong trạng thái có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, bất chấp phong độ lúc đó có cao đến đâu đi nữa. Với Pep Guardiola, từng trận đấu cụ thể sẽ có những nhân sự phù hợp, không đóng đinh bất cứ cái tên nào. Do đó, việc đoán được đội hình xuyên suốt hoặc trước từng trận của Man City là thử thách rất lớn với các chuyên gia và người hâm mộ.
Dù biến hóa và thích xoay vòng là vậy nhưng Pep cũng phải dựa trên một nền tảng về nhân sự nhất định. Cái cốt lõi phải ổn định rồi mới tính đến chuyện biến hóa. Mùa trước, trong lúc đang đua song song ở 3 đấu trường là FA Cup, Premier League và Champions League, Pep vẫn giữ tới 8 cầu thủ chủ chốt là nòng cốt cho mọi đội hình xuất phát. Con số theo Manchester Evening News liệt kê đôi khi được mở rộng lên đến 10 người.
Mùa trước, Erling Haaland là cầu thủ được xuất phát nhiều nhất của Man City, bên cạnh Ilkay Gundogan và Kyle Walker. Mùa này, khi Gundogan đã rời sang Barcelona, người thay thế vào danh sách là Julian Alvarez.
Walker và Alvarez đã không góp mặt trong danh sách 10 người được đảm bảo vị trí xuất phát thường xuyên ở mùa giải 2022-2023. Nếu nhìn vào mùa trước, Man City cũng chỉ có 4/10 cầu thủ đá chính thường xuyên trong sơ đồ của Pep ngoài Erling Haaland là Rodri, Manuel Akanji, Nathan Ake và Ruben Dias. Những người còn lại được coi là nòng cốt lại chấn thương khá nhiều như Kevin De Bruyne, Bernardo Silva hay Jack Grealish.
Dữ kiện đó cho thấy, có thể sẽ 5 cái tên mới cho top 10 cầu thủ nòng cốt mùa này là Walker, Alvarez, Phil Foden, Mateo Kovacic và Josko Gvardiol. Foden, Alvarez và Kovacic có thể được cho sẽ thay thế thường xuyên Grealish, De Bruyne và Gundogan, chừng nào De Bruyne và Grealish trở lại với phong độ cao nhất.
Điều này lý giải cho việc tại sao Erling Haaland đang có dấu hiệu tạm thời xuống phong độ ở mùa này. Không hẳn chỉ mình De Bruyne, rất nhiều cầu thủ là "cạ cứng" của chân sút người Na Uy cũng không còn chơi cho Man City nữa. Hoặc, nếu họ vẫn ở lại, chưa chắc vị trí đã tương thích như mùa trước, chưa kể đến những ca chấn thương.
Trong 3 trận thua trước Newcastle, Wolves và Arsenal, Man City trông không giống một đội vừa giành cú ăn ba. Từ giờ đến khi loạt trận FIFA Days tháng 10 kết thúc, Pep một lần nữa đứng trước áp lực cải tổ toàn diện đội hình của Man City để tạo sức bật cho giai đoạn tiếp theo của mùa giải.
