Sự nghi ngờ đặt ra khi Cristiano Ronaldo quyết định chọn Saudi Arabia là bến đỗ tiếp theo trong sự nghiệp. Điều đó trái ngược hoàn toàn so với mẫu cầu thủ luôn khao khát như CR7.
Tuy nhiên, Ronaldo không phải là cầu thủ tên tuổi đầu tiên bất ngờ rời bỏ Châu Âu để tìm kiếm thử thách ở Châu Á...
Xavi (Barcelona đến Al Sadd - Qatar)
Xavi gia nhập Barcelona khi mới 11 tuổi và trở thành nhân tố chủ chốt trong kỷ nguyên thành công của Blaugrana. Năm 2015, tiền vệ người Tây Ban Nha chuyển đến Qatar để khoác áo Al Sadd. Sau đó, nhà vô địch EURO 2008 đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên của Al Sadd và đại sứ cho World Cup 2022.
Xavi không phải là cựu tuyển thủ Tây Ban Nha đầu tiên kết thúc sự nghiệp lừng lẫy tại Al Sadd. Trước đó, Raul Gonzalez, cựu tiền đạo Real Madrid, cũng từng thi đấu tại Qatar Stars League từ năm 2012 đến 2014.
Andres Iniesta (Barcelona đến Vissel Kobe - Nhật Bản)
Sau Xavi, Iniesta cũng có cuộc chia tay đầy cảm xúc với Barcelona ở mùa giải 2017-2018. Tiền vệ tài hoa người Tây Ban Nha không thể kiềm chế nước mắt sau 22 năm cống hiến tại Camp Nou.
Ngay sau khi giành chức vô địch La Liga lần thứ 9, Iniesta rời Camp Nou để ký hợp đồng với Vissel Kobe của Nhật Bản. Vissel Kobe được sở hữu bởi tỉ phú Hiroshi Mikitani - CEO của Rakuten, tập đoàn tài trợ áo đấu của Barca vào thời điểm đó.
Sau đó, lần lượt Lukas Podolski và David Villa cũng chuyển đến J1 League.
Alessandro Del Piero (Juventus đến Sydney FC - Australia)
Dù không phải ngôi sao đầu tiên chuyển đến Australia thi đấu nhưng Del Piero là người nổi bật nhất. Cầu thủ người Italia làm rạng danh A League khi ký hợp đồng với Sydney FC vào năm 2012.
Del Piero là nhà vô địch World Cup thứ hai thi đấu ở A-League, sau Juninho Paulista (người vô địch World Cup cùng Brazil năm 2002). David Villa trở thành người thứ ba, khi cựu tuyển thủ Tây Ban Nha ký hợp đồng với Melbourne City vào năm 2014.
Sau 48 lần ra sân, cựu tiền đạo người Italia ghi 24 bàn. Del Piero rời Sydney FC và gia nhập Delhi Dynamos vào tháng 8.2014 và giải nghệ 1 năm sau đó.
Roberto Carlos (Delhi Dynamos - Ấn Độ)
Hơn 11 năm cống hiến cho Real Madrid, Roberto Carlos khẳng định mình là một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất kỷ nguyên hiện đại.
Roberto Carlos cũng từng thi đấu cho Delhi Dynamos trong 1 mùa giải (2015/2016) với tư cách cầu thủ kiêm huấn luyện viên. Ngoài Carlos, Nicolas Anelka, Robert Pires và David Trezeguet cũng từng chơi bóng ở Ấn Độ.
Oscar (Chelsea đến Shanghai Port - Trung Quốc)
Nhiều năm trở lại đây, Trung Quốc trở thành điểm đến ưa thích của nhiều cầu thủ bóng đá ở Châu Âu. Đó là những người ở bên kia sườn dốc hoặc gặp bế tắc trong sự nghiệp.
Những ngôi sao như Anelka, Eidur Gudjohnsen, Didier Drogba, Asamoah Gyan và Alberto Gilardino đều chuyển đến Trung Quốc thi đấu vào chương cuối sự nghiệp.
Tuy nhiên, việc Oscar quyết định rời Chelsea vào tháng 1.2017 để gia nhập Shanghai SIPG ở tuổi 25 đã mở ra kỷ nguyên mới cho Chinese Super League.
Sau đó, Axel Witsel, Hulk, Stephan El Shaarawy, Mousa Dembele, Marouane Fellaini, Ramires và Paulinho đều gia nhập các câu lạc bộ Trung Quốc ở độ "chín" sự nghiệp.
Fabio Cannavaro (Juventus đến Al-Ahli - UAE)
Fabio Cannavaro gây sốc khi quyết định gia nhập Al-Ahli ở giải UAE sau thất bại tại World Cup 2010. Tuy nhiên, Cannavaro chỉ chơi 16 lần cho Al-Ahli trước khi tuyên bố giã từ sự nghiệp vào tháng 7.2011.
