Dựa trên thống kê của chuyên trang chuyển nhượng Transfermarkt, blogger người Nhật Bản Giubilo Mario cho biết ở thời điểm này có đến 451 cầu thủ Nhật Bản đang thi đấu ở Châu Âu.
Trong đó, Đức là nơi có nhiều cầu thủ Nhật Bản thi đấu nhất với 250 người, tiếp theo là Tây Ban Nha (29 người), Montenegro (22 người), Bồ Đào Nha (15 người), Malta (12 người)… Nếu tính cả số lượng cầu thủ đang thi đấu ở những khu vực khác trên thế giới, số lượng cầu thủ thi đấu ở nước ngoài của Nhật Bản lên đến trên 500 người.
Bóng đá Nhật Bản từng trải qua một thời gian thăng trầm. Tuy nhiên, cầu thủ xứ mặt trời mọc đã chuyển sang Châu Âu thi đấu từ khá sớm. Yasuhiko Okudera là cầu thủ đầu tiên của Nhật Bản thi đấu tại Châu Âu, cho câu lạc bộ Koln của Đức vào năm 1977. Kể từ sau cột mốc này, cầu thủ của xứ mặt trời mọc đều đặn đến lục địa già thi đấu, bởi đây là khu vực bóng đá phát triển nhất thế giới.
Việc thi đấu cho những câu lạc bộ của Đức, Anh hay Tây Ban Nha đã giúp các cầu thủ phát triển về tài năng, tích lũy được nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Nhờ đó, tuyển Nhật Bản được hưởng lợi khi họ luôn duy trì vị thế của đội bóng hàng đầu Châu Á. Thống kê của Hindustan Times cho thấy, tuyển Nhật Bản đã sử dụng nhiều cầu thủ ở Châu Âu ở 3 kỳ World Cup gần đây, từ 4 người năm 2010 tăng lên 12 người năm 2014 và 14 người tại World Cup 2018.
Tại vòng loại World Cup 2022, đội bóng của Moriyasu vẫn trông cậy nhiều vào dàn cầu thủ đang thi đấu ở Châu Âu. 18/28 cầu thủ được triệu tập cho 2 trận gặp tuyển Việt Nam và Oman đang khoác áo các câu lạc bộ ở lục địa già. Dù đang gặp bất lợi tại bảng B, nhưng giới chuyên môn vẫn cho rằng tuyển Nhật Bản sẽ vẫn vượt qua vòng loại để giành vé đến Qatar bởi có nguồn cầu thủ quá dồi dào, chất lượng.
Trong khi bóng đá Nhật Bản có đến hàng trăm cầu thủ ở Châu Âu, bóng đá Việt Nam lại… không có ai. Lê Công Vinh, Đoàn Văn Hậu hay Nguyễn Công Phượng đã khoác áo một số đội bóng của Bồ Đào Nha, Hà Lan, Bỉ nhưng họ đều không trụ lại được lâu.
Con đường để cầu thủ Việt Nam khẳng định tài năng ở Châu Âu vẫn còn rất xa. Chỉ khi nào làm được một phần nhỏ như Nhật Bản đang có, bóng đá Việt Nam mới gia tăng cơ hội dự World Cup. Điều đó có thể bắt đầu từ chiến dịch vòng loại World Cup 2026, còn với giải đấu năm nay, cánh cửa đi tiếp của thầy trò ông Park Hang-seo đã không còn.
