Đội tuyển Việt Nam sẽ bắt đầu hành trình tại vòng loại thứ 3 World Cup 2022 bằng chuyến làm khách trước Saudi Arabia. Đây được đánh giá là cuộc đọ sức đầy khó khăn với thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo nhìn cả ở góc độ quá khứ và hiện tại.
Trong lịch sử, tuyển Việt Nam từng chạm trán với Saudi Arabia ở 2 trận đấu lượt đi và lượt về trong khuôn khổ vòng loại thứ nhất World Cup 2002. Khi đó, lứa cầu thủ trụ cột là Nguyễn Văn Sỹ, Nguyễn Hồng Sơn, Nguyễn Việt Thắng, Trần Minh Quang hay Lê Hồng Minh, Nguyễn Trung Kiên được dẫn dắt bởi huấn luyện viên người Brazil Edson Silva.
Ở trận lượt đi ngày 13.2.2001, đội tuyển Việt Nam nhận thất bại 0-5 trước Saudi Arabia trên sân vận động Prince Mohamed bin Fahd. Chỉ sau đó 7 ngày ở trận lượt về, Hồng Sơn cùng các đồng đội tiếp tục để thua 4 bàn không gỡ trước đối thủ này.
Thời điểm đó, tuyển Việt Nam khép lại vòng loại thứ nhất World Cup 2002 với 10 điểm sau 6 lượt trận, bao gồm 3 chiến thắng, 1 trận hoà và 2 thất bại. Trong khi đó, thành tích của Saudi Arabia rất ấn tượng với ngôi nhất bảng khi toàn thắng cả 6 trận đấu và ghi đến 30 bàn thắng.
Sau 2 thập kỷ, Việt Nam lại có dịp chạm trán với đối thủ này tại vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo chắc chắn sẽ gặp nhiều thử thách trước một đội bóng giàu thành tích và trình độ vượt trội.
Saudi Arabia từng 5 lần dự vòng chung kết World Cup các năm 1994, 1998, 2002, 2006 và 2018. Mới đây, tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022, đội bóng vùng vịnh giành ngôi nhất bảng D với 6 chiến thắng, 2 trận hoà, ghi 22 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 4 bàn.
Tuyển Việt Nam có gần 1 tháng để chuẩn bị kỹ lưỡng cho vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Do ảnh hưởng của dịch COVID-19, thầy Park cùng các học trò sẽ tập luyện tại Hà Nội từ ngày 5.8 đến 26.8 trước khi có chuyến làm khách quan trọng trước Saudi Arabia ở lượt trận mở màn vào ngày 2.9.
