Bức ảnh do Tổ chức Bạn bè Động vật Hoang dã ở Thái Lan (WFFT) cung cấp. Đại diện WFFT cho biết lưng của Pai Lin vẫn còn những vết sẹo từ các điểm lắp ghế gỗ để chở khách. “Áp lực liên tục lên cơ thể có thể làm thoái hóa các mô và xương trên lưng, gây ra tổn thương vật lý không thể phục hồi cho cột sống của chúng”.
“Pai Lin đến khu bảo tồn của chúng tôi vào năm 2006 sau khi làm việc trong ngành du lịch Thái Lan,” Edwin Wiek, giám đốc và người sáng lập WFFT, trả lời CNN. “Nó đã bị bỏ rơi, người chủ cũ cảm thấy rằng nó quá chậm chạp, luôn đau đớn và không được việc nữa”, anh nói thêm.
Tom Taylor, giám đốc dự án của nhóm, cho biết lưng voi không có cấu trúc xương phục vụ cho việc mang nặng. Taylor nói: “Các gai cột sống vươn lên trên. Áp lực liên tục lên xương sống có thể dẫn đến tổn thương thể chất vĩnh viễn - điều này có thể thấy ở Pai Lin”.
“Voi không giống như ngựa, không được lai tạo để cưỡi. Chúng không phải là động vật thuần hóa mà bị bắt từ tự nhiên và nuôi nhốt trong điều kiện tồi tệ”, ông nói.
Wiek cho biết nhóm đang chia sẻ câu chuyện của Pai Lin để nâng cao nhận thức về nạn lạm dụng voi và nhắc nhở khách du lịch ngừng cưỡi voi khi đến Thái Lan.
Pai Lin đang sống cùng 24 con voi được giải cứu khác trong khu bảo tồn của WFFT gần thị trấn ven biển Hua Hin, cách Bangkok khoảng 2,5 giờ lái xe.
Wiek cho hay: “Nó chắc chắn là một con voi hướng nội và không thực sự thoải mái khi ở cạnh đồng loại nhưng lại thích được mọi người chú ý. Nó có vẻ ủ rũ khi phải ăn nhưng đó là một con voi rất đáng yêu”.
Cưỡi voi là một trải nghiệm du lịch phổ biến ở khắp các quốc gia Đông Nam Á, nhưng dịch vụ này là một hình thức ngược đãi động vật, vì cơ thể của chúng không được thiết kế để gánh nặng. Những con voi cũng thường bị lạm dụng và khai thác trong các ngành công nghiệp khác như khai thác gỗ. Rất nhiều con voi kiệt sức và suy dinh dưỡng khi phải làm việc đến chết theo đúng nghĩa đen.
Tại Việt Nam, Đắk Lắk bắt đầu thực hiện dự án chuyển đổi mô hình cưỡi voi sang mô hình du lịch thân thiện với voi, với vốn viện trợ hơn 55 tỉ đồng. Trong lễ hội cà phê Buôn Ma Thuột lần thứ 8 không có tiết mục đường phố của voi như trước mà thay bằng nhiều tour du lịch voi thân thiện. Du khách muốn trải nghiệm về voi sẽ về quê hương của voi tại 2 huyện Lắk và Buôn Đôn để tắm cùng voi, cho voi ăn, ngắm nhìn đàn voi chơi đùa.
