Ở các trường cao đẳng, đại học công lập tại Mỹ, học phí và lệ phí do sinh viên chi trả chiếm một phần lớn ngân sách. Chẳng hạn năm học 2021–2022, học phí theo năm tại cao đẳng công lập (hệ đào tạo 4 năm) là 9.349 USD đối với sinh viên thường trú tại bang và 27.023,4 USD với sinh viên ngoài tiểu bang.
Một phần ngân sách của các trường cao đẳng, đại học công lập ở Mỹ cũng đến từ nguồn thu thuế trong bang – mặc dù khoản này đã giảm đáng kể trong những năm gần đây. Một nghiên cứu của Trung tâm Chính sách và Ngân sách Mỹ (CBPP) báo cáo, nguồn thu của các trường cao đẳng hệ 2 năm và 4 năm đã giảm 6,6 tỉ (tính theo điều chỉnh lạm phát) trong năm học 2018 so với năm 2008. Kết quả của việc giảm ngân sách nhà nước là học phí đã tăng 37% kể từ năm 2008.
Khoản tài trợ là số tiền được đầu tư vào một trường cao đẳng hoặc đại học với mục tiêu hỗ trợ sứ mệnh đào tạo. Số tiền có thể được sử dụng cho các dự án nghiên cứu hoặc mở rộng các gói hỗ trợ cho sinh viên đủ điều kiện. Khoản tài trợ trung bình cho các trường cao đẳng và đại học công lập tại Mỹ là 35,4 triệu USD.
Với các trường tư thục, doanh thu cũng đến từ tiền học phí (cao hơn đáng kể so với các trường công lập). Trong năm học 2021-2022, chi phí (gồm tiền học phí và các lệ phí khác) cho hệ đào tạo 4 năm là 35.807,4 USD, tương đương 150.000 USD trong cả 4 năm học.
Ngoài học phí, các trường tư thục cũng nhận được tài trợ với mức trung bình là 37,1 triệu USD. Ví dụ, khoản tài trợ của ĐH Harvard đã phân bổ 2 tỉ USD trong năm tài chính (kết thúc vào ngày 30.6 tại Mỹ) cho các chương trình học thuật cụ thể và học bổng. Nhờ khoản tài trợ lớn, một số trường có thể cung cấp học bổng rất cao để bù đắp chi phí học phí cao của họ nhằm thu hút nhân tài từ khắp nơi trên thế giới.
Dưới góc độ cơ sở đào tạo hoạt động vì lợi nhuận hay phi lợi nhuận, yếu tố này có thể ảnh hưởng đến nguồn thu của trường và chi phí cho sinh viên và thậm chí cả chất lượng giáo dục cũng như phương thức tái đầu tư vào các chương trình giáo dục.
ĐH Harvard là một trường đại học tư thục hoạt động trên cơ sở phi lợi nhuận, được miễn thuế ở cả cấp tiểu bang lẫn liên bang. Tiền học phí tại đây rất đắt đỏ với khoảng 54.768 USD cho sinh viên học đủ tín chỉ.
Học phí chiếm khoảng 17% tổng doanh thu của Harvard, trong khi tiền tài trợ chiếm 39%. Các khoản hỗ trợ nghiên cứu, phúc lợi và các nguồn tài trợ khác chiếm phần còn lại.
So sánh học phí của Harvard, ĐH Full Sail, trường tư thục hoạt động vì lợi nhuận tại bang Florida, học phí và lệ phí ở đây dao động từ 45.500 đến 89.000 USD. Theo số liệu từ Dun & Bradstreet (D&B), Full Sail có doanh thu trung mình mỗi năm 93,27 triệu USD.
Tình trạng số đơn xin nhập học giảm đã ảnh hưởng đến tất cả các trường cao đẳng và đại học ở Mỹ, có thể buộc các cơ sở đào tạo cắt giảm ngân sách.
Việc tăng học phí có thể là con dao hai lưỡi nếu khiến nhiều sinh viên tìm kiếm những trường có chi phí thấp hơn hoặc thậm chí từ bỏ nhu cầu học sau bậc THPT.
Mức tài trợ cho các trường đại học, cao đẳng có thể được xem xét, nhưng phải thông qua Quốc hội Mỹ cũng như cân bằng ngân sách chính phủ. Việc này cũng cần sự quan tâm từ cá nhân, doanh nghiệp bởi mức tăng nguồn tài trợ sẽ đồng nghĩa với tăng thuế. Mặt khác, các trường cũng cần tăng học phí do bối cảnh lạm phát.
Ở Mỹ, các trường cao đẳng và đại học phi lợi nhuận phải tái đầu tư doanh thu vào việc tài trợ cho các chương trình của trường, bao gồm học bổng, hỗ trợ sinh viên và lĩnh vực thể thao. Các trường hoạt động vì lợi nhuận thì không bắt buộc. Doanh thu của trường phụ thuộc vào nhiều yếu tố từ danh tiếng, chất lượng đào tạo.
