Rafael Nadal từng nói, mục tiêu của anh không còn là tranh giành vị trí số 1 thế giới trên bảng xếp hạng ATP nữa. Đó là thời điểm anh mới trở lại sau thời gian bình phục chấn thương và thừa nhận, “thi đấu để tận hưởng những ngày tháng còn lại trong sự nghiệp” hơn là đua tranh ở tuổi 35.
Thế nhưng, bằng cách nào đó, những con đường của hiện tại lại đang mở ra cơ hội cho Nadal trở lại vị trí số 1 mà lần gần nhất anh chiếm giữ là vào tháng 2.2020.
Trên thực tế, dù nói trở lại thi đấu và tận hưởng nhưng Nadal - một chiến binh, không ra sân để biểu diễn. Với anh, đã ra sân là phải chơi hết mình, có mục tiêu chiến thắng chứ không phải đến đâu thì đến. Và vì thế, Nadal giành liên tiếp 2 Grand Slam, khi vô địch Australian Open và Roland Garros. Chiến thắng ở Pháp đã truyền lại cảm hứng để cùng hy vọng vấn đề ở bàn chân được xử lý sẽ giúp anh tiếp tục thi đấu.
Nadal hồi phục và trở lại Wimbledon sau 3 năm kể từ lần gần nhất tham dự. Và trong khi với nhiều tay vợt khác, việc Wimbledon năm nay không được tính điểm là điều đáng tiếc thì Nadal lại được hưởng lợi. Việc không bị mất điểm (như Novak Djokovic bảo vệ thành công danh hiệu nhưng vẫn mất 2.000 điểm), giúp Nadal tiến dần lên tốp đầu bảng xếp hạng ATP ngay cả khi phải rút lui vì vết rách cơ bụng trước vòng bán kết với Nick Kyrgios.
Hiện tại, Rafa đang xếp thứ 3, sau Daniil Medvedev và Alexander Zverev. Nadal giờ đã 36 tuổi, nhưng như nhận xét của Medvedev, tay vợt người Tây Ban Nha có thể trở lại số 1 thế giới vào cuối năm nay. “Tôi biết rằng, cho đến cuối năm, trừ khi tôi thắng hết tất cả các trận, Nadal sẽ là số 1” - tay vợt người Nga nói.
Cũng như Djokovic, Medvedev đã trải qua nửa năm đầy khó khăn khi thua Nadal ở Australian Open, sớm dừng chân ở Pháp mở rộng và bị cấm tham dự Wimbledon. Phong độ của anh cũng không ổn định ở các giải đấu khác, nên nhiệm vụ bảo vệ 1.000 điểm tại Canada (Rogers Cup) và 2.000 điểm tại US Open là điều chưa thể đánh giá được. Hiện tại, Medvedev đang đánh ở Los Cabos (ATP 250 ở Mexico), sau đó sẽ tới Canada và Mỹ.
Trong khi đó, Zverev đang chấn thương (bị từ trận đấu với Nadal ở Roland Garros) và sẽ lỡ US Open.
Lịch trình của Nadal
Điều Medvedev nói là có lý. Bởi Nadal, người mới chỉ đánh 8 giải trong năm nay (4 chức vô địch trong 5 trận chung kết), mùa giải trước chỉ có 2 trận tại Washington sau giải Roland Garros. Nói cách khác, từ giờ đến cuối mùa, số giải đấu của anh chỉ có tăng lên.
Tại Mỹ, anh có kế hoạch dự Masters 1000 ở Montreal rồi sau đó đến US Open, bỏ qua Cincinnati. Nadal đã không chơi ở Canada và Cincinnati từ năm 2013, với thói quen không thi đấu 1 tuần trước các giải Grand Slam.
Số 1 ngay sau US Open?
Cần lưu ý rằng, chỉ tính riêng trong năm 2022, Nadal là số 1 về điểm số giành được (5.620) và tiếp theo là Carlos Alcaraz (4.270). Trên bảng xếp hạng các tay vợt nam lúc này, Nadal kém Zverev 685 điểm và 1.460 điểm sau Medvedev.
Theo tính toán, tay vợt 22 lần giành Grand Slam thậm chí có thể lên số 1 sớm nhất là 22.8, sau giải Cincinnati, kể cả khi anh không thi đấu. Để điều đó xảy ra, Medvedev sẽ phải thất bại ở các giải đấu của mình và Nadal vô địch ở Montreal.
Nhưng lạc quan và thực tế hơn cả là đến sau US Open, vì Rafa sẽ chơi ở đó vì 2.000 điểm, còn Medvedev phải chiến đấu tại Mỹ để giành 4.250 điểm và bảo vệ 3.860 điểm. Không dễ chút nào.
Trong khi đó, Djokovic sẽ chỉ được nói đến vào năm sau nếu cuối cùng anh vẫn không được nhập cảnh vào Mỹ để dự US Open. Lúc này, Nole đã chắc chắn rút khỏi giải đấu tại Canada.
