Lầu Năm Góc xác nhận trong tuyên bố ngày 2.1 rằng, Tổng thống Donald Trump đã ủy quyền cho một cuộc tấn công của quân đội Mỹ gần sân bay của Baghdad, dẫn đến cái chết của Tư lệnh Lực lượng đặc nhiệm Quds, thuộc Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) Qasem Soleimani.
AP dẫn tuyên bố của Lầu Năm Góc cho biết: "Theo chỉ thị của Tổng thống, quân đội Mỹ đã có hành động phòng thủ quyết liệt để bảo vệ nhân viên Mỹ ở nước ngoài bằng việc tiêu diệt Qasem Soleimani. Cuộc không kích này nhằm ngăn chặn các kế hoạch tấn công của Iran trong tương lai. Mỹ sẽ tiếp tục thực hiện mọi hành động cần thiết để bảo vệ người dân và lợi ích của chúng tôi mọi lúc, mọi nơi trên thế giới".
Lầu Năm Góc nói rằng, vụ không kích là một phản ứng đáp trả "các cuộc tấn công vào những căn cứ của liên minh ở Iraq", đồng thời cáo buộc Soleimani là chủ mưu đằng sau một loạt cuộc tấn công tên lửa gần đây vào các căn cứ quân sự chung của Mỹ và Iraq.
Cụ thể, Lầu Năm Góc đổ lỗi cho ông Soleimani dàn dựng vụ tấn công bằng tên lửa ngày 27.12 vào một căn cứ của Mỹ tại Kirkuk, làm 1 nhà thầu Mỹ thiệt mạng. Lầu Năm Góc cũng quy trách nhiệm cho Iran "thông qua" việc bao vây đại sứ quán Mỹ ở Iraq vào cuối tuần qua.
Ngày 3.1, truyền hình nhà nước Iraq đưa tin, Tư lệnh Iran Qasem Soleimani đã tử nạn trong vụ tấn công rocket vào sân bay quốc tế Baghdad. Reuters dẫn lời người phát ngôn của lực lượng dân quân Iraq tuyên bố, Mỹ phải chịu trách nhiệm cho việc giết hại ông Qassem Soleimani".
