Hồi sinh giấc mơ máy bay siêu thanh thương mại thoạt đầu có vẻ là một sự tưởng tượng thái quá. Máy bay Concorde của Anh-Pháp, một trong hai máy bay siêu thanh thương mại, bay từ năm 1969 đến năm 2003, đắt tiền một cách lố bịch và là một thảm họa môi trường.
Nhưng giờ đây, theo CNN, một loạt các công ty khởi nghiệp mới đang làm việc với các dự án siêu âm và siêu thanh trong bối cảnh ngành công nghiệp hàng không toàn cầu đang gặp khủng hoảng.
Tháng 10 năm ngoái, Boom Supersonic là công ty đầu tiên tung ra nguyên mẫu cỡ lớn của máy bay chở khách siêu thanh XB1, hứa hẹn trở thành Concorde thế hệ mới.
CNN dẫn lời Blake Scholl - sáng lập viên kiêm giám đốc điều hành Boom Supersonic - cho biết, XB-1 là cột mốc quan trọng hướng tới phát triển mẫu máy bay thương mại Overture có thể đạt tốc độ Mach 2.2 (khoảng 2.700km/h) vào năm 2026.
Được thiết kế để có sức chứa từ 65 đến 88 người, Overture sẽ tập trung vào hơn 500 tuyến đường chủ yếu bay qua đại dương để hưởng lợi từ tốc độ Mach 2.2 - nhanh gấp đôi so với máy bay thương mại cận âm ngày nay.
Chẳng hạn, chuyến bay siêu thanh từ New York đến London sẽ chỉ mất 3 tiếng 15 phút, trong khi từ Los Angeles đến Sydney sẽ chỉ còn 8 tiếng rưỡi.
Scholl nói: "Phá vỡ rào cản thời gian có thể thay đổi cuộc sống. Nó thay đổi nơi chúng ta có thể đi nghỉ, thay đổi nơi chúng ta có thể kinh doanh, những thay đổi mà bạn có thể yêu thích hoặc bạn có thể gần gũi".
Lịch trình hiện tại của Boom Supersonic là bay thử nghiệm nguyên mẫu XB1 vào khoảng cuối năm 2021, động thổ nhà máy mới ở Mỹ vào năm 2022 và sau đó bắt đầu chế tạo chiếc máy bay Overture đầu tiên vào năm 2023.
Scholl nói: “Chúng tôi thấy mình đang tiếp tục những gì Concorde đã dừng lại và sửa chữa những điều quan trọng nhất là tính bền vững về kinh tế và môi trường".
Mục đích của Scholl là các hãng hàng không sẽ có thể đặt giá vé ở mức tương tự hạng thương gia - không giống như Concorde, vào những năm 90 đã tính phí khoảng 12.000 USD cho một chuyến khứ hồi, tương đương 20.000 USD giá hiện nay.
"Đó không phải là đi du lịch, mà giống như điều bạn có thể hy vọng làm một lần trong đời. Còn chúng tôi muốn đưa hành khách đến bất cứ nơi nào trên thế giới trong 4 giờ với giá 100 USD. Giấc mơ 4 giờ, 100 USD là mục tiêu dài hạn của Boom" - Scholl nói.
Scholl cho hay, dù không mong muốn đại dịch xảy ra trên thế giới, nhưng thực sự giai đoạn này là cơ hội để thúc đẩy việc áp dụng máy bay siêu thanh chở khách.
Các hãng hàng không đã phải giảm quy mô đội bay và trong một số trường hợp, các hãng buộc phải cho nghỉ hưu sớm các máy bay thân rộng như Boeing 777 và Airbus A380. Máy bay siêu thanh có độ nghiêng 60m với các đường siêu mảnh, không có những chiếc ghế giữa - một lợi thế sau đại dịch.
Các máy bay thân rộng khó tìm chỗ đỗ trong những sân bay siêu tắc nghẽn ngày nay, do vậy những chiếc máy bay "khiêm tốn" như Boeing 557, 737 hoặc một chiếc Boom Overture sẽ dễ dàng hơn nhiều - Scholl giải thích.
Theo Scholl, nhiệm vụ đầu tiên của Boom là đủ nhanh để tạo ra sự khác biệt. Mặc dù cuối cùng công ty của ông muốn kết nối bất kỳ điểm nào trên thế giới trong tối đa 4 giờ, nhưng ở giai đoạn này, mục tiêu chính là có thể biến một chuyến bay xuyên đêm thành một chuyến bay ban ngày.
Sự quan tâm đến dự án của Boom đang ở mức cao. Vài tuần trước, Scholl đã phát biểu trước Tiểu ban Hàng không của Hạ viện Mỹ và vào tháng 4, American Express Ventures là nhà đầu tư nổi tiếng mới nhất mở hầu bao của mình. Boom cho biết họ hiện có 6 tỉ USD đơn đặt hàng trước máy bay Overture.
Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Boom trong cuộc đua siêu thanh là Aerion có trụ sở tại Florida. Vào tháng 3.2021, hãng đã công bố kế hoạch ra mắt máy bay thương mại Mach 4+ có tên Aerion AS3, có khả năng chở 50 hành khách.
