"Xem xét ngân sách và lịch trình sản xuất, việc mua mới khoảng 25 chiếc máy bay là thích hợp", một trong 3 nguồn tin giấu tên của Reuters cho hay. Theo đó, mua máy bay hoàn chỉnh từ Mỹ với giá khoảng 100 triệu USD mỗi chiếc, sẽ tiết kiệm cho Nhật khoảng 30 triệu USD mỗi khung máy bay.
Đơn hàng mới này sẽ bổ sung vào một đơn hàng trước đó để mua 42 chiến đấu cơ, phần lớn đang trong khâu "lắp ráp và kiểm tra cuối cùng" tại nhà máy ở Nhật Bản do Mitsubishi Heavy Industries điều hành.
Nhà máy này chỉ là một trong hai nhà máy bên ngoài lãnh thổ Mỹ. Nhà máy còn lại đặt tại Italia, do Leonardo Spa vận hành.
Các nhà hoạch định quân sự Nhật Bản cũng đang cân nhắc việc mua máy bay F-35B, phiên bản cất cánh và hạ cánh theo chiều đứng (VTOL). Mẫu máy bay này thích hợp cho hoạt động ở các hòn đảo nhỏ hoặc các tàu sân bay trực thăng lớp Izumo.
"Chúng tôi chưa có bất cứ kế hoạch nào và đang xem xét những máy bay chiến đấu mà chúng tôi cần", Bộ trưởng Quốc phòng Itunori Onodera phát biểu hôm 20.2 khi được hỏi liệu Nhật Bản có dự định mua nhiều máy bay chiến đấu F-35 hơn hay không.
Chiếc F-35A đầu tiên trong số 42 chiếc trong đơn hàng của lực lượng phòng vệ trên không của Nhật Bản (ASDF) đã được triển khai tại căn cứ không quân Misawa, miền bắc Nhật Bản. Các quan chức chính phủ Nhật Bản và lãnh đạo Lockheed Martin sẽ tham dự lễ đưa chiếc F-35 Nhật Bản đầu tiên vào hoạt động vào ngày thứ 7 tới.
F-35 chiếm khoảng một phần tư tổng doanh thu của Lockheed Martin. Hãng dự kiến tăng sản xuất hàng năm gấp ba lần để đạt được hơn 160 máy bay vào năm 2023.
Những chiếc F-35 đầu tiên của Nhật Bản sẽ thay thế các máy bay chiến đấu F-4 Phantom cũ kỹ từ những năm 1960. Lô tiếp theo sẽ được Nhật Bản dùng để thay thế một vài trong khoảng 200 chiến đấu cơ F-15 của ASDF.
