Ngày 13.2, các nhà khoa học cho biết họ đã khai quật được hóa thạch mới của rùa, được gọi là Stupendemys ở sa mạc Tatacoa, Colombia và vùng Urumaco, Venezuela ở Nam Mỹ. Phát hiện này lần đầu tiên cung cấp sự hiểu biết toàn diện về loài bò sát lớn dài tới 4 mét và nặng 1,25 tấn.
Những con đực Stupendemys khoe sừng phía trước mạnh mẽ ở cả hai bên thân rất gần cổ. Những vết sẹo sâu được phát hiện trong hóa thạch chỉ ra những chiếc sừng này có thể đã được sử dụng giống như một cây giáo. Nó dùng để chiến đấu với những con đực Stupendemys khác khi chúng tiếp cận bạn tình hoặc để bảo vệ lãnh thổ của chúng.
Theo nhà cổ sinh vật học Edwin Cadena thuộc trường Đại học del Rosario ở Bogota, Colombia, cuộc giao tranh vẫn xảy ra giữa một số loài rùa còn sống hiện nay, đặc biệt là giữa rùa đực.
Stupendemys là loài rùa lớn thứ 2 trên thế giới được biết đến, sau Archelon - sống cách đây khoảng 70 triệu năm vào cuối thời đại khủng long và dài khoảng 4,6 mét.
Hóa thạch Stupendemys đầu tiên được tìm thấy vào những năm 1970, tuy nhiên, vẫn còn nhiều bí ẩn về loài vật này. Hóa thạch mới bao gồm mai rùa được cho là lớn nhất - dài 2,86 mét, thậm chí lớn hơn cả Archelon. Phần còn lại của hàm dưới lần đầu tiên tiết lộ manh mối về chế độ ăn uống của Stupendemys.
"Stupendemys rất to và nặng. Các cá thể lớn nhất của loài này có kích thước và chiều dài của một chiếc ô tô nếu tính đến phần đầu, cổ, vỏ và tay chân", Reuters dẫn lời ông Cadena.
Chế độ ăn uống của nó rất đa dạng, bao gồm các động vật nhỏ - cá, rắn cũng như động vật thân mềm và thực vật, đặc biệt là trái cây và hạt. Tổng hợp tất cả các đặc điểm giải phẫu của loài này cho thấy lối sống của nó chủ yếu ở dưới đáy của các vùng nước ngọt lớn bao gồm hồ và sông lớn, ông Cadena thông tin thêm.
Stupendemys - có nghĩa là con rùa to lớn - sinh sống trong một hệ thống đầm lầy khổng lồ trải dài ở Colombia, Venezuela, Brazil và Peru trước khi các con sông Amazon và Orinoco được hình thành.
Kích thước lớn của nó có thể rất quan trọng trong việc phòng thủ trước những kẻ săn mồi đáng gờm. Nó đã chia sẻ môi trường sống với những con cá sấu khổng lồ bao gồm loài Purimanaurus dài 11 mét và Gryposeuchus có chiều dài 10 mét. Một trong những hóa thạch của Stupendemys được tìm thấy với một chiếc răng cưa dài 5 cm chìm trong các bãi đầm lầy đó.
