Theo smithsonianmag.com, một chủ đất tư nhân tại Mỹ đã tìm thấy một hóa thạch kỳ lạ và đưa nó đến Cơ quan Khảo sát Địa chất Bắc Dakota để xác định. Mảnh xương này sau đó được xác nhận là xương hàm của một loài bò sát khổng lồ với khả năng săn mồi cực kỳ nguy hiểm sống cùng thời kỳ với khủng long.
Hệ tầng Hell Creek ở miền tây nước Mỹ nổi tiếng nhất với hóa thạch của khủng long bạo chúa, khủng long ba sừng, Pachycephalosaurus và các loài khủng long khác đã lang thang trong các khu rừng và đầm lầy trong khu vực cách đây 66 triệu năm. Nhưng các phần của hệ tầng Hell Creek cũng lưu giữ những hồ nước từng là đại dương, phần còn lại của Đường biển nội địa phía Tây rộng lớn chia cắt Bắc Mỹ làm hai. Tại đây, hóa thạch mới nhất của loài bò sát khổng lồ đã được phát hiện.
Các loài bò sát ăn thịt được cho là sinh vật nguy hiểm nhất vào thời cổ đại. Từ khi chúng di cư xuống biển và đa dạng hóa thành nhiều loài khác nhau, sự nguy hiểm lại càng tăng khi chúng ăn tất cả mọi thứ từ cá mập, khủng long đến các loài bò sát khác.
Các nhà khoa học vẫn cho rằng, thời đại của chúng kết thúc từ rất lâu trước vụ thiên thạch va chạm vào kỷ Phấn Trắng. Tuy nhiên phát hiện hóa thạch trên đã thay đổi quan niệm này.
Theo nhà cổ sinh vật học Nathan Van Vranken thuộc Đại học Bang Potomac của WVU Potomac, hầu hết các cá thể bò sát được tìm thấy từ Bắc Mỹ đều đến từ các địa điểm dọc theo Bờ biển Đại Tây Dương cổ đại và Vịnh Mexico.
Khi mực nước biển giảm và đường biển nội địa phía Tây rút để lộ lục địa, thành phần nước biển thay đổi với tính axit cao hơn (Hiện tượng Strangelove Ocean) hủy diệt các loài sinh vật phù du ở đây.
Trước đây, các nhà khoa học tin rằng, đó cũng là hồi kết cho loài bò sát khổng lồ, nhưng mọi giả thiết đã thay đổi từ khi mẫu hóa thạch mới này được tìm thấy.
Phát hiện mới từ Bắc Dakota chỉ ra rằng, những con bò sát khổng lồ này vẫn hiện diện ở những khu vực cuối cùng còn sót lại của đường biển cổ đại ở giữa lục địa. “Chúng vẫn kiên trì bám trụ đến con cuối cùng” - Van Vranken nói.
Con bò sát được phát hiện ở Bắc Dakota được xác định là thuộc loài Prognathodon hoặc Mosasaurus. Đây là những loài bò sát to lớn và là kẻ săn mồi đỉnh cao trong môi trường sống của chúng.
Prognathodon được ước tính có chiều dài tới hơn 10m, và loài Mosasaurus thậm chí còn lớn hơn - khoảng 17m. Cá biệt, có những con còn lớn hơn cả loài khủng long bạo chúa T-rex khổng lồ.
Van Vranken cho biết, trong khi những con bò sát nhỏ hơn ăn cá và động vật không xương sống, những con lớn hơn như Prognathodon hoặc Mosasaurus thường ăn cá mập và các loài bò sát biển khác.
