Tên lửa Atlas V phóng tàu vũ trụ Lucy lúc 5h34 ngày 16.10 (tức 16h34 cùng ngày, giờ Hà Nội) từ mũi Canaveral, Mỹ, AFP thông tin. Sứ mệnh Lucy nhằm khám phá các tiểu hành tinh Trojan trong 12 năm của NASA trị giá 981 triệu USD nhằm thu thập hiểu biết mới về sự hình thành Hệ Mặt trời
Tàu vũ trụ NASA được đặt tên theo một hóa thạch cổ đại của tổ tiên loài người được phát hiện ở Ethiopia năm 1974.
Lucy sẽ trở thành tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng mặt trời đầu tiên thám hiểm rất xa Mặt trời và sẽ quan sát được nhiều tiểu hành tinh hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào trước đó, với 8 tiểu hành tinh.
Ngoài ra, Lucy sẽ có 3 lần tiếp cận gần Trái đất để hỗ trợ trọng lực, trở thành tàu vũ trụ đầu tiên di chuyển đến vòng ngoài Hệ Mặt trời rồi trở lại gần Trái đất.
Tàu vũ trụ Lucy sẽ tiếp cận tiểu hành tinh đầu tiên vào năm 2025, tiếp cận tiểu hành tinh Donaldjohanson ở Vành đai chính giữa sao Hỏa và sao Mộc. Tiểu hành tinh này được đặt tên theo người phát hiện ra hóa thạch Lucy.
Trong khoảng thời gian từ năm 2027 đến năm 2033, tàu vũ trụ của NASA sẽ tiếp cận 7 tiểu hành tinh Trojan - 5 tiểu hành tinh trong nhóm đi trước sao Mộc và 2 tiểu hành tinh theo sau sao Mộc.
Tiểu hành tinh lớn nhất trong số tiểu hành tinh tàu vũ trụ NASA tiếp cận có đường kính khoảng 95km.
Lucy sẽ tiếp cận các vật thể mục tiêu trong phạm vi 400km so với bề mặt của các tiểu hành tinh và sử dụng các thiết bị và ăng ten lớn trên tàu vũ trụ để điều tra địa chất về thành phần, khối lượng, mật độ và thể tích.
Các tiểu hành tinh Trojan của sao Mộc, được cho là có số lượng hơn 7.000. Đây là nguyên liệu thô còn sót lại từ quá trình hình thành các hành tinh khổng lồ trong hệ thống sao Mộc, sao Thổ, sao Thiên Vương và sao Hải Vương.
Các nhà khoa học tin rằng các tiểu hành tinh Trojan của sao Mộc nắm giữ những manh mối quan trọng về thành phần và điều kiện vật chất trong đĩa tiền hành tinh mà từ đó tất cả các hành tinh của Mặt trời, bao gồm cả Trái đất, được hình thành.
Nhìn chung, các tiểu hành tinh Trojan được nhóm lại thành 2 cụm: Nhóm đi trước sao Mộc 1/6 vòng và nhóm đi sau 1/6 vòng.
Hal Levison, nhà khoa học chính của sứ mệnh Lucy cho biết, một trong những điều thực sự đáng ngạc nhiên về các tiểu hành tinh Trojan là chúng khác nhau đặc biệt về màu sắc. Một số tiểu hành tinh có màu xám, trong khi số khác có màu đỏ. Sự khác biệt cho thấy các tiểu hành tinh có thể đã hình thành cách xa Mặt trời hơn so với quỹ đạo hiện tại.
