Trước trận mở màn World Cup 2018 (WC 2018), một đài truyền hình của Nga đã làm cuộc khảo sát nhanh ngoài sân vận động Luzhliki (Mátxcơva), hỏi những cổ động viên (CĐV) nước này về tên các cầu thủ đội nhà tham dự giải đấu.
Adrei Arshavin là cái tên được 8/10 nhóm CĐV nhắc đến. Như nhiều người Nga khác, nhóm CĐV này hoài niệm về thế hệ vàng của bóng đá Nga những năm 2008 với Arshavin, Pavlyuchenko, Zhirkov..., đội tuyển đã vào đến bán kết Euro năm đó với những chiến thắng đầy xúc cảm.
Sau giải đấu đáng nhớ đó, tuyển Nga vắng mặt tại WC 2010, bị loại ngay vòng bảng ở Euro 2012 và WC 2014, trong đó giải đấu trên đất Brazil là một kỷ niệm buồn với “những chú gấu” với 3 trận toàn thua.
Euro 2016, tình hình không khả quan hơn, Nga xếp chót bảng B trên đất Pháp với vỏn vẹn 1 điểm, kém hơn cả 2 đội lần đầu được dự giải là Xứ Wales và Slovakia.
“Sự sa sút của đội tuyển lẫn các CLB trong nước trên đấu trường Champions League đã khiến tình yêu bóng đá của người Nga dần nguội lạnh”, Phan Anh Tuấn, du học sinh người Việt tại Nga, nói với PV Báo Lao Động.
Nhiều người hâm mộ tuyển Nga đã ước rằng: “Giá như WC diễn ra ở Nga năm 2010 thì chúng tôi đã có quyền hy vọng nhiều hơn...!”.
Tuy nhiên, kết quả sau trận khai mạc đã làm thay đổi hình ảnh của thầy trò HLV Cherchesov.
Nga hoàn toàn làm chủ cuộc chơi trong cuộc đối đấu với đại diện Châu Á Saudi Arabia. Họ thắng cách biệt 5 bàn với những pha lập công của Gazinskiy, Cheryshev, Dzyuba và Golovin cùng một lối chơi thanh thoát: Mạnh mẽ về thể lực, tốc độ, chính xác trong khâu dứt điểm.
Đây là khởi đầu mỹ mãn nhất của một đội chủ nhà trong trận khai mạc World Cup. Dường như tất cả những dồn nén trong các giải đấu trước đó đã được “những chú gấu” giải tỏa trong trận đấu này.
Trên khán đài, Tổng thống Nga Putin tỏ vẻ mãn nguyện trước màn trình diễn của đội nhà khi ngồi cạnh thái tử Saudi Arabia, Mohammad bin Salman và Chủ tịch FIFA Gianni Infantino. Mỗi lần đội nhà ghi bàn, ông Putin đều tỏ ra vô cùng bình thản. Vị tổng thống nhún vai như thể đó là điều hiển nhiên đối với thầy trò HLV Cherchesov.
Trên khán đài Luzhliki, hàng chục nghìn người hâm mộ xứ Bạch dương hò reo không ngớt, chiến thắng này của tuyển Nga đã đem đến cho họ sự háo hức và nhiều kỳ vọng mới.
Trận thắng này giúp Nga có lợi thế rất lớn để tiến xa hơn vòng bảng. Họ sẽ gặp Ai Cập ở trận đấu kế tiếp ngày 19.6, rồi Uruguay ngày 25.6. Nếu giành chiến thắng trước Ai Cập, Nga có thể sớm đoạt vé vào vòng 16 đội.
