Đội Anh đã vào cuộc với tư thế cửa trên và dẫn bàn từ rất sớm. Thi đấu chững chạc, kiểm soát bóng tốt và làm chủ khu trung tuyến. Họ đá hay và tưng bừng như trận gặp Thụy Điển.
Nhưng Croatia không phải là Thụy Điển. Họ biết chịu trận chấp nhận thế cửa dưới và rồi dần dần chiếm lại khu trung tuyến với lối đá kiên trì bóng sệt.
Dù sớm ghi bàn nhưng đội Anh vẫn tiếp tục tấn công, có điều họ không biết chắt chiu cơ hội. Nếu họ biết tận dụng triệt để thì chắc chắn cách biệt sau hiệp 1 đã là 2 bàn trở lên.
Đáng tiếc nhất vẫn là “chân gỗ” Sterling thuộc Man xanh, đáng ra HLV Southgate phải thay anh này sớm hơn và đúng ra là đưa Vardy hay Welbeck vào sân từ đầu. Sự bảo thủ của Southgate hệt như HLV Tite (Brasil) tin dùng Gabriel Jesus.
Sterling chỉ đóng vai trò quấy rối hơn là trung phong. Trong khi Harry Kane đáng ra phải đẩy lên đá trung phong sau khi Anh bị gỡ hòa.
Trong khi Croatia, tưởng như không còn cửa nhưng sau khi bất ngờ có bàn gỡ hòa của Perisic đã bùng nổ, giành quyền kiếm soát thế trận và từ đây với sự “già dơ” dạn dày bản lĩnh kinh nghiệm trận mạc, họ đã đẩy đội Anh vào thế phải chống đỡ. Bàn thắng của Mandzukic là dấu chấm hết cho trận đấu dù sau đó đội Anh dồn lên tấn công trong tuyệt vọng.
Tinh thần cảm tử quyết chiến cho màu cờ sắc áo của Croatia thật đáng ngả mũ. Một đất nước nhỏ bé chỉ có trên 4,1 triệu dân, tách ra từ Liên bang Nam Tư (cũ) từng trải qua chiến tranh để giành độc lập.
Không chỉ thừa hưởng lối đá đậm chất kỹ thuật của Nam Tư (cũ) mà Croatia còn hơn hẳn ở tinh thần thi đấu, luôn chiến đấu đến phút cuối cùng.
Họ đã làm nên lịch sử cho bóng đá Croatia, dù ít ai hy vọng vào một điều thần kỳ nữa vào đêm 15.7.
