Nhưng khác với điểm khởi đầu, Đức - ứng viên số 1 - vào thời điểm trái bóng chưa lăn cùng với Brazil, giờ đang ngồi nhà xem World Cup qua tivi. Tây Ban Nha, một ứng viên khác cũng chịu chung số phận sau khi bị Nga đánh bại, và sự vắng mặt của những Argentina cùng Bồ Đào Nha càng tạo ra một cảm giác rằng, nếu có họ vòng tứ kết này sẽ căng thẳng và kịch tính hơn, do họ là những tên tuổi lớn.
Khi những tên tuổi ấy không còn nữa, không ngạc nhiên nếu Brazil được đánh giá cao. Có điều, con đường vào trận chung kết của họ sẽ đầy những... “bãi mìn”, ở một World Cup mà chất Châu Âu đậm nét hơn bao giờ hết, dù trên thực tế, Brazil cũng đang được tổ chức hệt như một đội bóng Châu Âu, nghĩa là chắc chắn, thực dụng và vô cùng hiệu quả. Ghi bàn vào lưới họ là một điều không hề dễ dàng chút nào.
Có thể nói gì về họ, những đội bóng mà Brazil sẽ hoặc có thể gặp ở tứ kết rồi các vòng trong nữa?
Bỉ là một đội bóng đáng gờm và rất đáng xem. Họ có thể bị chấn động đôi chút ở trận đấu với Nhật Bản nhưng chính “cuộc tự sát” của đội bóng Châu Á ấy đã giúp họ vào vòng tứ kết, với tư cách là đội ghi nhiều bàn thắng nhất cho đến lúc này (12 bàn, trung bình 3 bàn/trận).
Uruguay là đối thủ rất khó bị đánh bại và đương nhiên không dễ chơi cho Pháp nhưng chấn thương của Cavani không chỉ tước đi của Uruguay một chân sút hay nhất mà còn khiến cơ hội đi xa của họ mỏng đi. Trong khi ấy, Nga đã chơi một thế trận phòng ngự tuyệt đối trước Tây Ban Nha nhưng không thể cứ đá mãi như thế trước Croatia. Và Pháp chính là đối thủ mà Brazil cần phải e dè nhất, nếu như họ vào được bán kết. Đội bóng này đã chơi không thuyết phục ở vòng bảng nhưng giờ đây đã mạnh lên rất nhiều, từ trận thắng Argentina 4-3 với cú đúp của Mbappe, người đứng trước một thử thách lớn là hàng thủ chắc chắn của Uruguay, vốn không chơi ngờ nghệch và chậm chạp như các hậu vệ Argentina.
Brazil sẽ gặp nhiều khó khăn trước Bỉ, chắc chắn rồi, bởi cứ nhìn cách họ tấn công và các phương án thay người hiệu quả của HLV Martinez thế nào là đủ hiểu. Tuy nhiên, Bỉ có vấn đề ở hàng thủ và khi trận đấu kéo dài mà họ chưa có bàn thắng, họ sẽ mất đi sự tập trung và có thể bị dẫn bàn.
Brazil có vấn đề về Casemiro bị treo giò, có thể được thay thế bằng Fernandinho, người chơi không tốt bằng anh. Tuy nhiên, nếu Marcelo bình phục, nếu Neymar chơi tốt và không quá tập trung vào việc đóng kịch và Tite có thể trở lại với sơ đồ 4-4-2 có tác dụng che chắn nhiều hơn cho hàng thủ, Brazil hoàn toàn có thể đánh bại Bỉ. Cơ hội là 60% cho Brazil và 40% cho Bỉ.
Ở trận Pháp-Uruguay, số phận của Uruguay phụ thuộc rất nhiều vào sự bình phục của Cavani. Nếu anh không thể ra sân trong trận đấu với Pháp, cơ hội chiến thắng của Uruguay sẽ bị giảm xuống đáng kể, khi Suarez mất đi cạ cứng của mình. HLV Tabarez có thể điều chỉnh chiến thuật từ 4-4-2 kim cương sang 4-3-1-2, với thay đổi lớn nhất khi đưa Bentancour sang đá hộ công. Và Deschamps do đó có thể đưa Pháp trở lại sơ đồ 2 tiền vệ phòng ngự trung tâm, với Pogba đá gần Kanté để giúp Mbappe đá tự do hơn, từ đó chơi rộng và tận dụng tốc độ để xuyên phá hàng thủ đội bóng Nam Mỹ. Cơ hội của 2 đội: Pháp 55%, Uruguay 45%.
Nga cũng sẽ chỉ có 45% cơ hội thắng Croatia và có thể sẽ lại chơi một thứ bóng đá phòng ngự sâu như khi họ thắng Tây Ban Nha. Cherchesov luôn thích bố trí phòng ngự nhiều tầng nhiều lớp trên sơ đồ 5 hậu vệ và dựa vào tốc độ của Golovin và kinh nghiệm của Dzyuba để phản công. Vấn đề nằm ở chỗ, Croatia càng chơi càng hay, và vì sở hữu rất nhiều tiền vệ xuất sắc đẳng cấp thế giới mà họ có thể phá vỡ hàng thủ Nga. Trong khi ấy, Thuỵ Điển - Anh là trận đấu khó dự đoán nhất của tứ kết. Không ngẫu nhiên mà Thuỵ Điển đã loại Hà Lan và Italia ở vòng loại, vượt qua một vòng bảng có Đức và Mexico và giờ họ là đối thủ đáng gờm của Anh, trong một trận đấu chắc chắn sẽ đậm tính thể lực, với những pha tranh chấp tay đôi và rất nhiều bóng bổng.
