Ông là một trong 6 nghệ sĩ được UBND TPHCM đề xuất xét lại danh hiệu NSND. Cảm xúc của ông khi nhận tin này?
- Ban đầu khi nghe tin mình trượt danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân, tôi cảm thấy rất nuối tiếc. Suốt 43 năm làm nghề, tôi đã cống hiến cho hát bội và giành được đến 10 huy chương nghệ thuật.
Bên cạnh đó, tôi cùng nhiều nghệ sĩ đi trước đã truyền nghề, đào tạo nên một lớp thế hệ kế cận cho Nhà hát Nghệ thuật Hát bội TPHCM. Hiện tại thì tôi không còn nhiều thời gian, chỉ mấy năm nữa là về hưu nên nếu có cơ hội nhận được danh hiệu của Nhà nước trao tặng cũng là điều đáng mừng.
Danh hiệu có ý nghĩa như thế nào với ông?
- Nếu nói không quan trọng là không đúng. Nghệ sĩ Nhân dân là một danh hiệu cao quý do nhà nước trao tặng. Suốt chặng đường theo đuổi nghệ thuật hát bội, tôi đã trải qua nhiều trăn trở và khó khăn, thậm chí có những đêm diễn tận 3 tiếng nhưng thù lao chỉ có 90.000 đồng.
Tuy vậy, niềm say mê hát bội đã ăn sâu vào trái tim mình nên dù có khó khăn thì tôi luôn giữ tình yêu nghề. Tôi luôn tâm niệm phải làm sao hát cho hay, cho rõ lời để tri ân những tình cảm mà khán giả đã dành cho hát bội.
Nếu trong đợt này vẫn trượt danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân ông có ý định nộp hồ sơ xét duyệt lần sau không?
- Cảm xúc khi đọc trong danh sách mà không có tên mình khó tả lắm. Tôi cũng sắp về hưu rồi nên phải trân trọng từng phút giây, cố gắng hoàn thành tốt các công việc để đóng góp cho Nhà hát Nghệ thuật Hát bội TPHCM.
Động lực nào đã giữ chân nghệ sĩ Linh Hiền ở lại sân khấu hát bội trong hơn 43 năm qua?
- Động lực khiến tôi gắn bó với hát bội đến ngày hôm nay là truyền thống gia đình. Tôi là chắt nội của ông bầu gánh hát miền Tây - Trịnh Văn Ký và là cháu nội của ông Trịnh Minh Tốt, bầu gánh hát ở Sài Gòn; còn ba tôi là NSƯT Trịnh Văn Khanh.
Nhờ vậy, tôi được dìu dắt từ nhỏ và 8 tuổi đã bắt đầu bước lên sân khấu. Sau khi được đào tạo tại chức ở Nhà hát Nghệ thuật Hát bội TPHCM, tôi đã quyết định sống chết với nghề này cho đến tận ngày hôm nay.
Ông suy nghĩ thế nào khi hát bội không được công chúng quan tâm nhiều như các loại hình nghệ thuật giải trí khác?
- Tôi nhận thấy điều này từ lâu nhưng mình phải chấp nhận thôi. Hát bội vốn là một loại hình nghệ thuật đặc biệt và chỉ có một lượng khán giả theo dõi nhất định. Khi đi theo hát bội, tôi đã xác định khán giả của mình sẽ không thể nhiều bằng cải lương, điện ảnh hay ca nhạc được.
Tuy nhiên, kiếp cầm ca đã trót trao duyên cho hát bội rồi thì phải cố gắng theo thôi. Tôi cảm ơn tổ nghề đã cho mình cái duyên sân khấu và sức khỏe để tiếp tục cống hiến một cách trọn vẹn.
Ông có lo lắng đến một ngày nghệ thuật hát bội sẽ mai một?
- Theo tôi, hát bội sẽ mai một nhưng không bị chết đi bởi mỗi thời điểm đều có sự phát triển khác nhau. Năm 1979 là thời đại “vàng” của hát bội miền Nam rồi sau đó mỗi vùng miền đều có những đoàn hát bội riêng.
Năm 2005, tôi được Ban giám đốc Nhà hát Nghệ thuật Hát Bội TPHCM giao cho trách nhiệm đào tạo thế hệ sau này, nhưng qua nhiều năm, sức hút của hát bội rõ ràng bị phai dần đi, còn biến mất thì tôi nghĩ sẽ không đâu.
Ông có suy nghĩ như thế nào khi những nghệ sĩ trẻ hơn đã đạt được danh hiệu NSND, còn mình thì chưa?
- Tôi mừng khi các nghệ sĩ nhận được danh hiệu cao quý do nhà nước trao tặng. Nghệ thuật luôn phải cần thế hệ kế thừa nên đây sẽ là cơ hội “vàng” cho nghệ sĩ trẻ hơn. Tuy nhiên, tôi cũng tiếc cho các nghệ sĩ lâu năm bởi thời gian và sức khỏe không còn để đáp ứng những quy định đó nữa. Đối với nghệ sĩ hát bội, thời gian và hoài bão còn mong manh hơn vì khán giả quan tâm đến bộ môn nghệ thuật này ngày càng ít.
Ông có mong mỏi gì dành cho bộ môn nghệ thuật hát bội trong tương lai?
- Tôi mong các cơ quan ban ngành sẽ có nhiều sự quan tâm hơn đến những nghệ sĩ đã dành cả đời để cống hiến cho nghệ thuật.
Bên cạnh đó, tôi cũng hi vọng lớp trẻ đang theo đuổi bộ môn nghệ thuật hát bội sẽ giữ được niềm đam mê và luôn cố gắng học hỏi để sớm đạt được thành công.
Xin cảm ơn NSƯT Linh Hiền!
