Không thể nói Arsenal đang ổn khi họ vừa thua 2 trận liên tiếp trước West Ham (League Cup) và Newcastle (Premier League). Trong trận đấu cuối tuần trước, Arsenal vẫn chơi tốt tại St. James' Park khi hạn chế được rất nhiều sức mạnh tấn công của đối thủ. Thế nhưng, mặt trận tấn công lại không thể có chất lượng tương xứng. Suốt 97 phút (tính cả bù giờ) ở St. James' Park, đội khách tung ra 14 pha dứt điểm nhưng chỉ trúng đích đúng 1 lần.
Bộ tứ được Mikel Arteta sử dụng là Gabriel Martinelli, Eddie Nketiah, Bukayo Saka và Leoandro Trossard (dự bị vào sân thay người) đều chơi rất năng nổ nhưng không thể xuyên được mành lưới của đối thủ. Nhìn lại để thấy, phần lớn trong các pha dứt điểm của bộ 4 ngôi sao này đều là cá nhân hoặc cầu may chứ không đến từ những pha phối hợp siêu hạng như thường lệ.
Điều này được thể hiện qua tỉ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) của Arsenal tại St. James' Park chỉ là 0,56. Đây là xG thấp thứ 4 trong chuỗi 49 trận tại đã qua của "Pháo thủ" Premier League. Ba lần xG thấp hơn là trận làm khách tại Etihad mùa trước (0,48), trận đấu trên sân nhà trước Man City vào tháng 10.2023 (0,39) và trên sân khách trước Leeds (0,55) ở mùa giải 2022-2023. Nếu hàng phòng ngự mùa này không có sự bổ sung với tấm lá chắn Declan Rice, Arsenal chưa chắc đã có kết quả tốt đến vậy.
Từ mùa trước đến nay, Saka vẫn chơi ở biên phải nhưng đang cố để thoát khỏi cái mác một cầu thủ bám biên cổ điển. Tiền đạo người Anh có thêm khả năng phân phối bóng và chạy không bóng để tạo khoảng trống thuận lợi cho đồng đội. Tuy nhiên, dù phát triển thêm bất cứ kĩ năng nào, Saka vẫn chưa thể thoát hẳn ra khỏi phong cách chơi của một mẫu chạy cánh đơn thuần. Những tình huống dẫn bóng đến sát điểm phạt góc hoặc quay lưng về phía khung thành đối phương rất dễ khiến tiền đạo người Anh rơi vào bế tắc.
Trong hai mùa giải gần đây, Saka được hỗ trợ rất nhiều bởi Martin Odegaard và Ben White. Nếu Odegaard không lệch phải để phối hợp với Saka, Arteta sẽ chỉ đạo White đá ngay dưới tiền đạo người Anh để tạo ra các pha chồng biên nhịp nhàng. Nếu Saka bế tắc trong việc vượt qua đối thủ, anh có thể trả ngược cho White để tìm phương án khác.
Từ đầu mùa, Saka ra sân trong 15 trận trên mọi đấu trường, có 5 bàn thắng (2 bàn từ penalty) và 6 đường kiến tạo. Đây là chỉ số tốt nhưng không có nghĩa màn trình diễn tổng thể của tiền đạo người Anh đã ổn. Đối thủ của Arsenal đang tìm cách bóp nghẹt tuyến giữa nên The Gunners dạo gần đây có xu hướng đẩy bóng ra cánh nhiều để tìm cơ hội. Do đó, nhiệm vụ của Saka ngày một nặng hơn. Nếu không thể tìm ra cách chơi đột phá, tiền đạo này rất dễ rơi vào trạng thái nhờn bóng, từ đó không còn bùng nổ.
Trong trận đấu với Newcastle, Martin Odegaard không xuất hiện còn Gabriel Jesus chấn thương, Arsenal mất đi 2 mũi thu hút đối thủ. Do đó, Saka bị "chăm sóc" kĩ hơn bởi từ 2-3 cầu thủ của đối phương.
Saka sẽ phải thay đổi như một số cầu thủ chạy cánh đang chơi tốt ở thời điểm hiện tại. Một số ví dụ có thể kể đến như Khvicha Kvaratskhelia (Napoli) hay Kaoru Mitoma (Brighton). Bộ đôi này có xu hướng nhận bóng từ tận giữa sân hoặc sát đường biên, từ đó khoảng trống để xử lý sẽ có nhiều hơn. Kylian Mbappe (PSG) không còn đơn thuần là mẫu chạy cánh, anh chơi linh hoạt, có thể đóng vai cả "số 9" và "số 10". Còn với Vinicius Jr (Real Madrid), tiền đạo người Brazil đang có xu hướng xâm nhập vòng cấm nhiều hơn, thay vì chỉ đá cánh như lúc còn sát cánh với Karim Benzema.
Trong chiến thắng 4 sao trước Bournemouth, Saka thường xuyên di chuyển vào trong vòng cấm đối thủ còn Havertz chạy dạt ra ngoài để hoán đổi vị trí và gây nhiễu cho đối phương. Cách chơi này giúp tiền đạo người Anh rảnh chân hơn để sáng tạo nhưng chỉ hợp với đối thủ yếu, không có hệ thống phòng ngự ổn định. Do đó, Arteta phải có nhiều bài hơn, không thể để cậu học trò tiếp tục đá theo kiểu "thả trôi" như hiện tại nữa.
