Đội hình tuyển Anh tung vào sân trong cuộc đối đầu với Ukraina rất mạnh, đặc biệt ở hàng công với những ngôi sao đang có phong độ cao như Jude Bellingham, James Maddison Bukayo Saka và Harry Kane. Tuy nhiên, họ lại để đối thủ chọc thủng lưới trước trong bối cảnh hàng công khá bế tắc. "Tam sư" đã chơi trên sân trung lập nhưng phải hứng chịu sức ép không kém gì hoàn cảnh nếu phải đá tại Ukraina. Trên khán đài, hàng vạn khán giả "đội chủ nhà" đã phủ kín sắc vàng và tạo ra bầu không khí cuồng nhiệt, khiến các cầu thủ Anh ít nhiều gặp khó khăn về tâm lý.
Đội tuyển Anh bước vào trận đấu với Ukraine cùng thành tích toàn thắng 4 trận trước đó và giữ sạch lưới ở 3 trận gần nhất. Một trận thắng trước Ukraina sẽ giúp "Tam sư" chắc chắn có tấm vé đến ngày hội ở Đức vào hè 2024. Tuy nhiên, việc chỉ có 1 điểm khiến cục diện bảng C khó lường hơn rất nhiều.
Trở lại với chuyện đội hình và các ngôi sao, đã lâu lắm rồi, "Tam sư" mới có đội hình ra sân nhiều cầu thủ thi đấu nước ngoài đến thế (3). Trong số những người được xuất phát, Harry Kane khỏi phải bàn và anh vẫn liên tục ghi bàn tại Bayern Munich. Trong khi đó, Jude Bellingham đang là ngôi sao sáng nhất của Real Madrid còn Jordan Henderson vừa rời Liverpool để gia nhập Al-Ettifaq. Những cầu thủ còn lại thi đấu trong nước đa phần cũng là những ngôi sao sáng của các đội hàng đầu như Bukayo Saka, Declan Rice (Arsenal), James Maddison (Tottenham), Kyle Walker (Man City), Ben Chilwell (Chelsea). Người ít được nhắc đến là Marc Guehi (Crystal Palace) cũng đang là ngôi sao mới nổi chứ không phải tay mơ.
Điểm tệ nhất của tuyển Anh trong trận đấu với Ukraina là khả năng cụ thể hóa sức ép ở 1/3 sân của đối phương. Lạ ở chỗ, họ sở hữu quá nhiều ngôi sao tấn công hàng đầu nhưng dường như bế tắc trong việc tìm đường vào lưới đối thủ. Đây là một đội hình có thể giúp Southgate đi đến bán kết hoặc chung kết các giải lớn nhưng sau đó có thể tiếp tục thất bại. Khi nhìn vào tình huống Saka bỏ lỡ từ đường chuyền của Kane, viễn cảnh ấy dường như lại hiện ra rõ ràng hơn.
Southgate đang thừa hưởng một đội hình có quá nhiều ngôi sao và được sự ảnh hưởng bởi các huấn luyện viên tầm cỡ như Pep Guardiola, Jurgen Klopp hay Carlo Ancelotti. Trình độ cầu thủ là điều không cần bàn nhưng khả năng của huấn luyện viên có theo kịp không mới là vấn đề. Hết EURO 2024, Southgate sẽ chia tay tuyển Anh dù thành tích ra sao, liệu người Anh có đang phí phạm thêm 1 năm nữa với lứa cầu thủ hiện tại để đánh đổi với một chiến lược gia không đủ tầm để vô địch World Cup hay EURO?
Các cầu thủ của tuyển Anh đang bị rơi vào hiện trạng không thể phát triển thêm về tài năng nếu chơi dưới bàn tay của Southgate. Đây là điều đi ngược lại với các đội tuyển quốc gia khác có thành tích tốt ở các giải lớn. Những đội vô địch các giải lớn gần đây như Bồ Đào Nha (EURO 2016), Pháp (World Cup 2018), Italy (EURO 2020) hay Argentina (World Cup 2022) đều có những tài năng trẻ được ra lò sau giải, trở thành các hợp đồng đắt giá. Còn với tuyển Anh, mọi thứ không có gì khác biệt.
Không thể phủ nhận, trong thế kỉ 21, chưa huấn luyện viên nào giúp tuyển Anh có thành tích tốt như Southgate. Nhưng thành tích đó dựa quá nhiều vào cầu thủ giỏi còn chất lượng chuyên môn về kĩ chiến thuật của chiến lược gia này không ở mức cao, rất dễ khiến đội bóng bị bình thường hóa.
