11 năm trước, Kaka quỳ gối xuống thảm cỏ sân Olympics cùng dòng chữ "Tôi thuộc về Chúa" trên ngực áo. Mọi lời ca tụng đều dành cho anh sau trận chung kết Champions League với Liverpool. "Thiên thần" chơi tuyệt hay và là nhân tố chính dẫn đến thành công của Milan mùa đó.
10 năm tiếp theo, dù bất cứ ai có khoảnh khắc ăn mừng xúc động như vậy sau mùa giải thành công đều không thể chạm tới Quả bóng vàng (QBV). Tất cả đều nằm trong túi của Ronaldo và Messi với mỗi người 5 lần. Hiểu cảm giác này nhất có lẽ là Snejider năm 2010 và Ribery năm 2013. Họ là cầu thủ chơi hay nhất Inter cũng như Bayern, giúp các CLB này đoạt danh hiệu Champions League khi đó.
Trong kỉ nguyên thống trị của Ronaldo và Messi, dường như bộ đôi này không chỉ xuất sắc trên sân cỏ, họ còn "làm mưa, làm gió" trên mọi mặt trận truyền thông cũng như công tác xã hội. Có thể nói, một vài QBV của M10 và CR7 được ghi dấu nhiều bởi những thành công có được vượt ngoài khuôn khổ bóng đá.
Sau 10 năm thay nhau giành QBV, đã đến lúc kỉ nguyên Messi - Ronaldo tạm thời kết thúc để nhường chỗ cho Luka Modric. Tiền vệ 33 tuổi người Croatia tưởng chừng đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp ở độ tuổi này nhưng những gì anh làm được trong năm 2018 đã chứng minh điều ngược lại.
Những năm trước, Champions League có thể là một trong những thước đo quan trọng nhất để giúp các ngôi sao giành QBV. Đúng vậy, có thể không thành công ở cấp độ ĐTQG nhưng hễ giành Champions League, Ronaldo hay Messi chắc chắn đoạt QBV.
Năm 2018, Ronaldo có lần thứ 3 liên tiếp vô địch Champions League trong màu áo Real Madrid. Thế nhưng, ở một năm có World Cup hay EURO, chức vô địch Châu Âu cấp CLB là chưa đủ. Trong kỉ nguyên thống trị của Tây Ban Nha ở cấp độ ĐTQG (từ 2008 tới 2012), dù có nhiều tài năng giành cả Champions League lẫn chức vô địch World Cup hay EURO nhưng Tây Ban Nha không có ai giành Quả bóng vàng. Tất cả đều xuất sắc nhưng không ai nổi trội hơn so với phần còn lại.
Hay như trường hợp của Rafael Varane. Anh cũng vô địch World Cup 2018 cùng Pháp và là người không thể thay thế trong hệ thống phòng ngự Real Madrid. Nhưng so với mặt bằng chung ở cả ĐTQG lẫn CLB, Varane chỉ là ngôi sao, không phải siêu sao.
Nói vậy để thấy, sự xuất sắc của Modric đáng tôn trọng như thế nào. Anh gồng gánh tuyến giữa Real trong vai trò nhạc trưởng. Ở tuổi xế chiều của sự nghiệp, anh sắm vai tương tự trong màu áo đội tuyển Croatia tại World Cup 2018. Với Modric, những tháng vừa qua thật sự là khoảng thời gian đẹp nhất trong sự nghiệp.
Modric giành Champions League, Á quân World Cup. Anh cũng là chủ nhân của 4 danh hiệu cá nhân lớn nhất trong năm, đó là QBV World Cup, The Best FIFA, Cầu thủ xuất sắc nhất UEFA và QBV 2018. Ở cả cấp độ CLB lẫn ĐTQG, Modric đều là người không thể thay thế. Modric thật sự xuất sắc.
Sự thành công của Modric và cái kết đẹp với danh hiệu QBV trong năm 2018 giúp mọi thứ trở về đúng giá trị cơ bản. Một giải thưởng dành cho cầu thủ bóng đá, ai đá bóng hay nhất sẽ là người xứng đáng được vinh danh.
