Dù thắng cả hai trận đầu mùa giải nhưng Arsenal vẫn chưa đem lại sự yên tâm hoàn toàn cho người hâm mộ. Những chiến thắng trước Nottingham và Crystal Palace luôn có kịch bản khá vất vả, thậm chí hú hồn ở nhiều thời điểm. Khi Takehiro Tomiyasu nhận thẻ đỏ ở phút 67 trên sân Selhurst Park, Mikel Arteta đã có nhiều phen lo ra mặt khi The Gunners bị đối phương ép. Nếu cứ đá như hiện tại, Arsenal có thể vẫn an toàn trong cuộc đua giành vé Champions League. Thế nhưng, để cạnh tranh với Manchester City như những gì họ mong muốn là điều chưa thể.
Sự mạnh mẽ, cơ bắp và pressing liên tục là điều không thường thấy ở hàng tiền vệ Arsenal trong những năm qua. Tuy nhiên, với chỉ 10 người còn lại trước Crystal Palace, cộng thêm sự điều tiết của Declan Rice ở tuyến giữa, mọi thứ lại tốt hơn mong đợi. Tiền vệ người Anh chạy không biết mệt và luôn lao vào tắc bóng cũng như thu hẹp mọi khoảng trống trên sân.
Arsenal bỏ hơn 100 triệu bảng để đón Rice vì những yếu tố kĩ thuật cá nhân và nhãn quan của cựu đội trưởng West Ham. Thế nhưng, khi cần, ngôi sao 24 tuổi có thể sắm vai một máy quét đúng nghĩa. Sức mạnh, sự máu lửa và đặc biệt là lòng can đảm đã giúp Rice và các tiền vệ của Arsenal đứng vững trong gần 30 phút từ khi chơi thiếu người. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Rice tiến lại khán đài của các cổ động viên nhà trên sân Selhurst Park và hét lớn. Nhóm fan "Pháo thủ" hành quân tới sân của Crystal Palace cũng hưởng ứng theo rất cuồng nhiệt. Mối quan hệ giữa Rice và họ đang ngày càng trở nên khăng khít.
"Trước khi trận đấu diễn ra, khi đang trên đường đến sân, tôi chỉ nghĩ mình hãy cố gắng hết sức để tận hưởng nó. Lúc khởi động, tôi đã cảm thấy tràn đầy năng lượng. Có quá nhiều lời bàn tán về mức giá Arsenal đã chi ra nên tôi muốn chứng minh cho tất cả thấy, bản thân có thể chơi được ở đỉnh cao" - Declan Rice chia sẻ.
Tâm trạng và quyết tâm đó của Rice đang giúp Mikel Arteta được hưởng lợi. Mùa này, chiến lược gia người Tây Ban Nha đang có nhiều sự lựa chọn hơn lúc nào hết, từ khi nắm "Pháo thủ" đến giờ. Khi phải lui về thế phòng ngự vì thiếu người trước Crystal Palace, hàng phòng ngự Arsenal có Thomas Partey, William Saliba, Ben White, Gabriel Magalhaes, Jakub Kiwior và cả Declan Rice. Tất cả đều cao hơn 1,8m và có khả năng thắng trong các pha tranh chấp tay đôi. Các cầu thủ Palace liên tục tạt còn phía Arsenal liên tục phá ra. Đặc biệt, Saliba là người cản phá nhiều nhất với 8 lần thành công, kể từ khi Tomiyasu nhận thẻ đỏ.
Chưa biết hành trình mùa giải này của Arsenal sẽ đến đâu nhưng với tinh thần, sự quyết tâm và chất thép được gia cố, "Pháo thủ" có thể tự tin họ sẽ không vấp phải những cú trượt dài như mùa trước nữa.
