Ngay trước khi Pep Guardiola bắt đầu dẫn dắt Manchester City vào tháng 8.2016, Sir Alex Ferguson đã biết rất rõ chiến lược gia người Tây Ban Nha giỏi như thế nào. Manchester United của Ferguson từng bị chính Barcelona của Guardiola hủy diệt theo đúng nghĩa đen ở bán kết Champions League.
Tuy nhiên, Ferguson cũng không quên nhắc nhở Guardiola về những khó khăn khi chuyển đến nước Anh. "Không nghi ngờ gì nữa, Pep Guardiola có khả năng huấn luyện tuyệt vời. Nhưng sẽ rất khó để lặp lại những gì Guardiola đã làm được ở Barcelona.
Man City đã thực hiện một cuộc đảo chính thực sự khi có được Guardiola, vì đây là một huấn luyện viên xuất sắc. Tuy nhiên, bóng đá Anh không hề dễ dàng, mọi huấn luyện viên nước ngoài đến Anh đều sẽ nói với bạn điều đó", Ferguson nói.
Ferguson đã nói đúng về mùa giải đầu tiên của Guardiola ở Anh. Man City chỉ xếp thứ 3 tại Premier League và không giành được danh hiệu nào. Nhưng kể từ đó, Guardiola đã cùng The Citizens tạo nên một đế chế thống trị ở hạng đấu cao nhất nước Anh.
Và sau khi giành chức vô địch Premier League thứ 6 trong 7 năm, đã đến lúc đặt ra câu hỏi, liệu Guardiola có giỏi hơn chính Ferguson?
Huấn luyện viên người Tây Ban Nha đã san bằng thành tích vĩ đại nhất của Ferguson khi giành cú ăn ba cùng Man City mùa trước. Vào thời điểm đó, tưởng chừng như ông thầy 53 tuổi đã no nê với bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ.
Nhưng với Guardiola, không bao giờ có khái niệm về sự hài lòng. Ông ngay lập tức để mắt tới mục tiêu tiếp theo: trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh giành 4 chức vô địch liên tiếp.
Đó là kỳ tích mà Ferguson đã cố gắng hai lần với Man United, vào các mùa giải 2001-2002 và 2009-2010, nhưng đều thất bại.
Theo một cựu cầu thủ của Man City, người có mối quan hệ chặt chẽ với phòng thay đồ tại Etihad, Guardiola đã đặt nhiệm vụ vô địch Premier League mùa này lên hàng đầu.
Thậm chí, nó được xếp trên cả việc bảo vệ danh hiệu Champions League và FA Cup. Guardiola vẫn không từ bỏ mục tiêu đó ngay cả khi The Citizens từng nhiều lần sa sút mùa này.
Mùa giải 2017-2018, The Citizens trở thành đội đầu tiên và duy nhất cán mốc 100 điểm trong một mùa giải hàng đầu nước Anh. Sau đó, đội bóng của Guardiola còn giành được 98 điểm trong mùa giải 2018-2019 và 93 điểm trong mùa giải 2021-2022. Với Man United, kỷ lục của họ là 91 điểm trong mùa giải 1999-2000.
Man City đã thắng 32 trận trong 2 mùa giải khác nhau, trong khi số trận thắng nhiều nhất "Quỷ đỏ" có được dưới thời Ferguson là 28.
The Citizens đã ghi 106 bàn thắng trong mùa giải 2017-2018 - kỷ lục của Premier League. Họ cũng đạt 102 bàn trong mùa giải 2019-2020 và 99 bàn trong mùa giải 2021-2022. Trong khi đó, số bàn thắng nhiều nhất Man United ghi được trong một mùa giải dưới thời Ferguson là 97 bàn (1999-2000).
Ferguson đã thay đổi vận mệnh của Man United, đưa họ tới chức vô địch quốc gia đầu tiên sau 26 năm và danh hiệu Champions League đầu tiên sau 31 năm. Ông đã biến "Quỷ đỏ" từ một gã khổng lồ ngủ say trở thành đội bóng thành công nhất trong lịch sử bóng đá Anh.
Tầm ảnh hưởng của Ferguson có thể được nhìn thấy qua việc, Man United đã sa sút thậm tệ kể từ khi ông rời đi vào năm 2013.
Có thể lập luận rằng, Guardiola chỉ đơn giản là gia nhập những đội bóng đã cực kỳ thành công. Nhưng ở một khía cạnh khác, tại sao Guardiola lại có được đặc ân như vậy, thay vì một ai khác?
